Стройная блондинка с голубыми глазами — стандарт женской красоты по мнению большинства, — с улыбкой смотрела на Руслана с фотографии. В отличие от многих виртуальных собеседниц и его самого Анна Сергеева не скрывает своей внешности. Вроде бы, обыкновенный подросток: рваные джинсы, футболка со стилизованной надписью, кеды. Для других она ничем не отличается от сверстниц. Но для него стала мыслью номер один.
Они познакомились «ВКонтакте» больше года назад. Тогда он пришел с обыденной и, как всегда, одинокой ночной прогулки, и сел за компьютер. Вся его жизнь представляет собой до дыр затертую кассету: утро, кофе, интернет, вечер, интернет, кофе, сон. Раз в месяц Руслан ходит в банк, чтобы получить очередной денежный перевод от двоюродного старшего брата, уже пять лет живущего в Соединенных Штатах. Сам парень не учится, как все, и не работает. Вовсе не потому, что не хочет, — в пятнадцать лет он был вынужден оставить в прошлом нормальную жизнь, перейти на онлайн-обучение и забыть о карьере в престижной фирме.
В детстве ему ничего не рассказывали о проклятии. Именно так тетя и брат называли то, что с ними происходит. Иногда, по ночам, кто-то из них уходил и возвращался рано утром. В такие моменты они странно переглядывались и расходились по сторонам, стоило Руслану оказаться рядом. Последнее время он с горькой улыбкой вспоминал их попытки оградить его от проклятия. Чем ближе подходил его четырнадцатый день рождения, тем бледнее становились их лица; тем обреченнее становились их взгляды.
На празднике тетя и брат изо всех сил выжимали улыбки и поздравления, однако Руслан видел в их глазах неподдельный страх и... желание его убить? Скорее всего, нет. Скорее всего, ему показалось. Он тогда не подал виду, что подозревает их в укрытии от него важной информации, но пообещал себе, что выяснит, в чем дело.
Его родители погибли в автокатастрофе. По крайней мере, ему так сказали, и сказали убедительно. Тетя Галия —родная сестра матери, — не уставала повторять, какие они были замечательные и как любили свое единственное чадо. Ее сын — Тахир, — постоянно поддакивал и делал вид (или это было на самом деле?), что скорбит по тете с дядей. Он на шесть лет старше Руслана и часто рассказывал тому, как родители задаривали его лаской, когда он был маленьким. А потом они погибли, и единственной семьей Руслана остались тетя и двоюродный брат. Он любит их. По-своему. Когда родители умерли, ему было три. К сожалению, искренней материнской любви Руслан почти не видел. Тетя Галия была вечно чем-то занята. Она владела двумя вещевыми контейнерами на Дордое — самом большом рынке Бишкека, — в одном из них целыми днями торговала сама. Тахир пропадал сначала на учебе, потом — на работе. Трудится на благо семьи, став программистом. Однажды его заметил какой-то влиятельный предприниматель и предложил стажировку в Штатах. Тахир уехал, оставив мать и двоюродного брата одних.
Тогда-то и случилось то, что навсегда изменило жизнь Руслана. С момента, когда семья тряслась в ожидании исполнения проклятия, прошел уже год. Постепенно родственники успокоились, радостно решив, что кара обошла несчастного сиротку стороной.
Не тут-то было.
.
Той ночью на небо взошла полная луна. На тетю Галию она всегда производила особое впечатление. Женщина звала ее исключительно Селеной и слышать не хотела о других наименованиях, включая классическое. «Наш род находится под властью богини Селены, — говорила она. — В такие ночи она смотрит на нас и решает: наградить или наказать. Присмотрись, и увидишь ее прекрасный лик». И Руслан смотрел. Так же завороженно, как тетя, только видел не божественное лицо, а размазанные по желтому кругу темноватые пятна. Когда он рассказал об этом тете, она сначала отругала его, а потом вдруг улыбнулась. «Значит ли это, что Селена тебя отвергла?» — сказала она тогда. Руслан ничего не понял, а она так и не объяснилась.
Подросток улегся спать в ужасном состоянии. Неужели подцепил простуду? И это в середине лета?! Нет, вряд ли. Горло не болело, нос тоже был чист. Зато жар поднимался с каждой секундой. Уже скоро парень начал обливаться потом, а потом появилась лихорадка.
Руслана охватил страх. Он хотел позвать тетю, спавшую в другой комнате, но сил не хватило. Беспомощно открывая рот, парень не мог произнести ни слова, только беспорядочно махал руками. В костях вдруг заломило; ему стало казаться, что кожа вот-вот порвется, — что-то изнутри растягивало ее. А потом его накрыла тьма.