— Но почему? Я же... — промямлил парень.
— Заткнись и слушай! — раздраженно прокричал брат и ударил напряженными ладонями по крепкому рулю. — Они тебя загребут, придурок! Не отвертишься.
— Почему я должен увиливать? — удивился Руслан. — Я ее не убивал.
— Убивал, — огорошил его Тахир. — Хоть и не помнишь этого. Повторяю: они тебя загребут. Единственный выход — это утверждение, что ночь ты провел у меня.
Руслан не мог произнести ни слова. Только что брат обвинил его в убийстве тети. Но... как ни странно, в то же время попытался прикрыть.
— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил парень.
— Что именно?
— Ну... спасаешь меня от тюрьмы.
— Затем, что такие, как мы, не сидят в тюрьмах. В следующее полнолуние ты убьешь еще кого-то, а потом изловят и убьют тебя. Это наше проклятие.
— О чем ты говоришь? — непонимающе воскликнул Руслан.
— Еще не понял? — нервно усмехнулся Тахир и остановился на светофоре. — Ты не похож на других. Ты — чудовище, несущее на себе проклятие Селены. Все в нашем роду такие, так что ты не одинок.
Словарный запас куда-то исчез. Руслан не смог вымолвить ни слова в ответ. Уставившись в затемненное окно, он принялся скользить взглядом по зданиям и людям, идущим по тротуарам и не подозревающим, что мимо них прямо сейчас проезжает монстр и убийца.
.
С тех пор прошло четыре года. С помощью лжи и немалой суммы денег Тахиру удалось убедить милицию в невиновности двоюродного брата. Тетю похоронили на местном кладбище. Тахир скорбел по матери, но брата не винил. По крайней мере, открыто. Хотя холодность в его словах и поступках не осталась незамеченной. Спустя год он переписал квартиру на Руслана и уехал назад, в Штаты. Как сказал — навсегда. К тому времени Руслан уже много узнал о проклятии, но почти сразу же возникла проблема: он не мог контролировать превращения. На него действовали как полная луна, так и любого вида нервное раздражение. Стоило кому-то обозвать его или, того хуже, ударить, он терял контроль. Тахир долго искал выход, и, наконец, нашел. Съездил к какой-то старухе, вернулся оттуда с амулетом в виде серебряной волчьей головы, окруженной полумесяцем, и надел его на шею брату.
— Он не защитит тебя от всего, — сказал он, — но сдержит силу. Однако придется забыть о школе и мечтах о работе. Чем дольше будешь находиться в одиночестве, тем меньше риск кому-то навредить. В полнолуние ты все равно превратишься, поэтому в подвале я соорудил для тебя подходящее место. Цепи удержат тебя, — на себе проверил. По поводу денег не беспокойся — каждый месяц я буду присылать необходимую сумму. Так что с голоду не умрешь.
В тот день для Руслана перестал существовать нормальный мир. После отъезда брата он заперся в квартире и выходил из нее по вечерам лишь на час, чтобы подышать свежим воздухом. Оборудовав одну из двух комнат в мини-спортзал, он поддерживал форму, сам не зная, для чего. Друзей у него не осталось, а знакомиться с девушками даже не пробовал... до тех пор, пока не наткнулся в интернете на ее профиль. Что-то екнуло в душе при взгляде на фотографию блондинки в списке возможных друзей. Он написал ей, не контролируя порыв. Она ответила.
Год назад Руслан попытался разорвать едва начавшуюся дружбу, но потом, на протяжении долгих месяцев мучился от одиночества и тоски по Анне. И не сдержался. Снова написал. Проклял себя за глупость и отсутствие силы воли. По ее сообщениям можно было понять, что девушка не прочь увидеться лично. Надо отказаться, пока не поздно! Бросить ее в «черный список» и забыть о переписке навсегда. Она не знает, как он выглядит и где живет. Она никогда его не найдет...
«Не хочешь завтра встретиться?»
Руслан понял, что написал, только тогда, когда сообщение уже улетело в сеть и пометилось прочтенным.
II. На повестке дня
София, Болгария
15 апреля, 2015 г.
— Нас мало. — Высокий, худой мужчина с короткими седыми волосами и аккуратно подстриженными такими же седыми усами, одетый в дорогой малиновый костюм, встал с места за большим круглым столом. — Мы не можем позволить кому бы то ни было вести самостоятельное существование. Каждый должен чтить свой род и жить среди собратьев.
Белокурая женщина за сорок, с безупречной укладкой и ярким макияжем, одетая в красный пиджак и черные брюки, подняла руку.