— Мне пора, — заторопилась Анна.
— Ты все равно мне не веришь?
— Пока не знаю. — Аня с подозрением покосилась на нее через плечо. — Встретимся в двенадцать на школьной площадке и поговорим.
Виолета кивнула, и теперь, наконец, Анна со всех ног побежала в школу.
.
Рассвело. Диана завершила последние штрихи на лице и довольно улыбнулась себе.
— Прелесть!
Никиас, одетый просто, но со вкусом, вернулся из кухни, где мыл использованную любимой кофейную чашку.
— Ну, что, готова? — спросил вампир.
— Да, — ответила Диана. — До начала заседания час. Пожелай мне удачи.
— Желаю удачи. — Никиас потянулся к ней, чтобы поцеловать, но Диана пренебрежительно оттолкнула его.
— Даже не думай! Я не собираюсь приводить себя в порядок третий раз за одно утро.
— Вредина! — проворчал Никиас, и, взяв с полки книгу, уселся в кресло. — С нетерпением буду ждать твоего возвращения. Надеюсь, ты принесешь хорошие новости.
— Я тоже на это надеюсь.
Последний раз взглянув на себя в зеркало, Диана ушла, а время Никиаса превратилось в волнительное ожидание.
Заседание совета началось в положенное время. За столом собрались все, кто имел право голоса. Диана пришла первой. Заняв свое место, внимательно оглядела каждого, пытаясь понять, с какими мыслями все сюда пришли. Наконец, двери закрылись. Важный момент для стаи настал.
Женщина нервно принялась ерзать на стуле, ожидая привычных прелюдий. Старейшины не могут сразу говорить о деле. Сначала они, обязательно, по очереди произнесут высокопарные речи, пособолезнуют кончине Филиппа Мирова, а уж потом, постепенно, перейдут к главной теме. От неожиданности Диана чуть не упала со стула, когда верховный старейшина заговорил:
— Трижды за минувшие три недели мы совещались, и, наконец, приняли решение относительно нового Альфы.
Глаза Дианы, без того увеличенные подводкой, стали еще больше.
— Как это — посовещались?! — воскликнула она, вскочив со стула. — Почему не поставили в известность меня? Или я уже не член совета?
Старейшина посмотрел на нее спокойными глазами.
— Сядь, Диана, — мягко произнес он. — Мы тебя не пригласили потому, что обсуждали кандидатуру твоего друга. Твое мнение на этот счет нам давно известно.
— Но...
— Сядь.
Диана вернулась на место. Внутри нее начался ураган. Пальцы с французским маникюром, словно тиски, сжали ручки сумочки из крокодиловой кожи. Как эти мерзавцы посмели совещаться у нее за спиной?! Диана пожалела, что оставила дома револьвер.
— Так вот... — Старейшина прочистил горло. — Мы совещались долго. Принять окончательное решение оказалось труднее, чем когда-либо, но... — он посмотрел на Диану, — к сожалению или счастью, лучшего Альфы, чем Никиас Адамиди, мы не нашли.
Диана не сразу поняла, что расслышала его слова. Ей не снится? Оборотень, который категорически не хотел видеть Альфой вампира, изменил решение?
— Я правильно расслышала?.. — изумленно произнесла женщина. — Вы хотите избрать Альфой Никиаса Адамиди?
— Все верно, — ответил старейшина. — Друзья и коллеги убедили меня, что пора оставить в прошлом древние обычаи. Никиас умен, ему много лет, и, несомненно, он сумеет найти выход из любой сложной ситуации. Ну, и, конечно же, он силен, каким и подобает быть Альфе.
— А как же война с вампирами, которой вы так боялись?
— Надеюсь, до этого не дойдет, — с улыбкой сказал старейшина. — Признаться, старейшины против вражды. Армин Делацеро — сильный противник. Но, с другой стороны, если вампиры убивают оборотней, то это не должно остаться безнаказанным. Твой муж, другие наши братья... Можно долго перечислять имена тех, кто погиб от рук вампиров. И, наконец, твоя дочь.
Женщина удивленно вздернула голову.
— Я знаю, что Виолету убили вампиры, — сказал старейшина. — Мне сообщили об этом недавно, и я понял, что происходящее нельзя оставлять без изменений. Если Армин Делацеро не принесет оборотням публичные извинения и не выдаст тех, кто убивает наших, придется объявить ему войну.