Армин моргнул, бессловесно пообещав ему это.
— Если вам понадобится помощь, я сделаю все...
— Убирайся, я сказал!
Все время оглядываясь и не переставая плакать, Тахир пошел к машине.
— Спасибо...
Армин посмотрел ему вслед, зная, что поступил правильно. Даже темная сущность не смогла взять верх над чувствами. Каким бы ни был Тахир, он — отец, и Армин знал, что история этого мужчины, рассказанная им в отчаянии — чистая правда.
Даже в страшном сне Армин не мог представить своих детей сиротами. Разве он вправе сделать сиротой чужого ребенка?
XVIII. В преддверии войны
Вернувшись домой, Армин сел около жены и много времени провел в одном положении, внимательно рассматривая ее спокойное, расслабленное лицо, и, едва касаясь, поглаживая по голове. Ему нравится наблюдать за ней спящей. В такие минуты Оливия кажется еще красивее и беззащитнее, чем обычно.
Рядом с матерью, раскинув ножки и ручки в разные стороны, крепко спала Карина. Их дочь одновременно похожа и на Армина, и на Оливию. От матери она унаследовала тонкие, но изящные губы, длинные ресницы и аккуратные уши; от отца — высокие скулы, прямой нос, темно-карие глаза, черные брови и черные волосы. Протянув руку, Армин погладил Карину по щеке кончиками пальцев. Малышка шевельнулась, но тут же снова провалилась в сон. В следующую секунду Лия открыла глаза.
— Ты куда-то уходил? — сонно спросила она.
В чем-то Оливию можно упрекнуть, но не в проницательности. Улыбнувшись, Армин наклонился и поцеловал ее в кончик носа.
— Я ходил по делам.
— По каким? — насупилась Лия и села.
Армин беззвучно рассмеялся и потрепал ее по щеке.
— Не по тем, о которых ты подумала, моя ревнивая принцесса. Я улаживал некоторые трудности.
Лия вздохнула и, взяв его за руку, притянула к себе.
— Расскажи, что случилось, — попросила она.
Армин обнял ее и прижал к груди.
— Обязательно расскажу, но позже. Сейчас не могу в целях твоей же безопасности.
Оливия отпрянула от мужа и посмотрела ему в глаза.
— Во что ты ввязался?
— Ничего серьезного.
— Ты только что говорил о моей безопасности. Значит, это серьезно.
— Для тебя. — Армин снова обнял ее. — Не для меня. Я решу эту проблему, а потом мы обо всем поговорим. — После недолгой паузы добавил: — Не думай, что моя добрая половина будет сговорчивее. Не будет.
Оливия нахмурилась.
— Когда ты прекратишь читать мои мысли?
— Ты же знаешь, что никогда, — улыбнулся Армин.
Лия вздохнула и положила голову ему на плечо.
— Что бы там ни случилось, будь осторожен.
— Непременно. — Он поцеловал ее в лоб.
.
Очередное заседание совета протекало напряженно. Присутствующие громко и возмущенно переговаривались до тех пор, пока в кабинет для совещаний не вошли Альфа под руку с Дианой Кинчевой.
— Это перешло все границы, Альфа! — тут же заявил верховный старейшина, встав со своего места. — Я был против этой войны, но признаю ошибку. Мы должны очистить мир от вампиров!
— Наконец-то умные мысли! — Диана с улыбкой села на свой стул. — Думаю, вы все уже знаете, по какому вопросу созван совет.
— Разумеется. — Старейшина, нервно тряся головой, уселся и посмотрел на Никиаса. — Что будем делать, Альфа?
Адамиди хмуро оглядел каждого члена совета.
— Действовать, — произнес он. — Вампиры решили не объявлять нам войну официально, а действовать исподтишка. Они зверски убили пятерых наших братьев, включая несчастного информатора, а также его бедную, ни в чем не повинную дочь. Как мы можем биться с ними честно, если они трусливо нападают на слабых и тем самым смеются над всеми оборотнями? Армин Делацеро так и не стал достойным повелителем своей расы. Вампиры как были, так и остались дикарями. Он поощряет их действия, а, значит, не заслуживает права быть вызванным на честный бой. Я стыжусь того, что являюсь представителем их вида, но клянусь, что с радостью убью каждого вампира, что встанет на пути, и не успокоюсь, пока не накачаю вены их прародителя ядом Левиафана.
Диана сидела рядом и довольно улыбалась. План осуществлялся на глазах. Доля правды в словах Никиаса все же прозвучала: вампиры убили четверых оборотней, наблюдавших за Мадиной Эванс, но Тахир вместе с дочерью бесследно исчезли. Их тела не нашли. Решив, что это сыграет ей на руку, Диана пустила слух, что информатора и малышку растерзали вампиры вместе с четырьмя «несчастными, невинными оборотнями». Жестокое убийство ребенка только подстегнуло старейшин к решению немедленно начать войну.