Мужчина выдержал паузу и внимательно рассмотрел Филиппа. Потом так же спокойно ответил:
— Совершая казни в подобных ситуациях, я не спрашиваю имен. Но расскажу о жертве: молодой парень, недавно обращен. Страдал от онкологии, и я позволил одному из подданных даровать ему бессмертие. Его звали Станиславом. Он служил лично мне, и я был им доволен. А потом его тело нашли в лесу растерзанным. Мои ищейки привели убийц, и я казнил их на месте. Перед смертью один заявил, что Альфа позволяет им убивать кого пожелают. Вот я и решил потолковать с тобой, дружок. С каких пор у оборотней такие привилегии?
— О, Господи... — прошептал Филипп, глотая слюну. Страшная догадка пронзила мозг.
Мужчина посмотрел на него долгим, спокойным взглядом. На секунду его глаза стали медно-красными. Филипп вжался в спинку стула. Во рту окончательно пересохло.
— Армин... — выдохнул он, словно озвучив приговор самому себе.
— Умная собачка. — Губы демона тронула едва заметная улыбка. — Ну, что ж, знакомство состоялось. Теперь перейдем к делу.
Филипп, дрожащий, как осиновый лист, снова огляделся.
— Не здесь.
— Чем тебя не устраивает уютное кафе?
— Нас могут...
— Подслушать? Не беспокойся. Нас никто не услышит. Да и разговор будет коротким. Просто объясни, как так вышло, что оборотни потеряли страх и контроль, и я оставлю тебя в покое.
Миров достал из кармана пиджака носовой платок и протер им лоб. Сердце в груди бешено заколотилось. Пять лет назад он пережил волнительное событие: сам Мануил Россано назначил его Альфой, тем самым сообщив, что в скором времени Совет перестанет существовать, и оборотням придется жить самостоятельно. Стоило эмоциям Филиппа, наконец, утихомириться, как заявляется глава вампиров и обвиняет его в несоблюдении своих обязанностей! Если любому оборотню и даже многим вампирам Филипп с легкостью может заткнуть рот, то с этим господином следует вести себя более чем сдержанно.
Оборотни никогда прежде не враждовали с вампирами. Люди приписали им ненависть друг к другу в книгах и фильмах; на самом деле эти два вида на протяжении долгих тысячелетий жили обособленно друг от друга. И вот теперь на голову Филиппа свалилась беда... Несмотря на гордость, он был обязан решить проблему незамедлительно. Армин намекнул на возможную войну, значит, она вполне может развязаться. И исход ее будет явно не в пользу оборотней.
***
После заседания Филипп Миров закурил трубку и вспомнил о знакомстве с Армином Делацеро. Сейчас никто бы не поверил, что в начале 1990-х он боялся и ненавидел этого демона всей душой. Сегодня всем известно, как он относится к Армину, и как жалеет, что тот совсем редко покидает Параллель. До сих пор повелителей двух рас объединяет если не дружба, то глубокое уважение. После происшествия в 1991-м они заключили официальное перемирие и поклялись, что их расы никогда не встанут на тропу войны. С тех пор вампиры и оборотни старались помогать друг другу несмотря на то, что живут в разных мирах, и бессмертных в этом мире можно пересчитать по пальцам.
Армин сохранил эту историю в тайне даже от собственной жены. В отличие от вампиров, оборотней в ее мире немало. Лучше, если она не будет о них знать. Ведь любопытство не даст ей покоя, и когда-нибудь Оливия, притягивающая к себе беды, обязательно вляпается в неприятное приключение с оборотнями.
Сегодня Филипп снова вспомнил о друге, с которым так редко видится. Он, как никогда, нуждался в его совете. Приближенные, все как один, твердят, что мальчику не место в стае, но сам Альфа так не считает. Все-таки парень наполовину оборотень. Пусть его отец был вервольфом, но ведь они дали жизнь расе Мирова! Армин бы не солгал. Теперь Филиппу нужно сделать выбор: забрать парня в стаю или оставить все, как есть. Диана предложила отправить к нему свою дочь, но Филипп усомнился, что это хорошая идея. Помощь Армина ему бы сейчас очень пригодилась.
***
Анна уставилась в монитор, не веря глазам. Она уже потеряла всякую надежду, что Руслан когда-нибудь заговорит о встрече. Казалось, его полностью устраивало общение в Сети. Но вот, перед глазами текст, набранный его пальцами: