— Никиас! — раздраженно воскликнула Диана. — Я же просила тебя не курить свою гадость хотя бы в моем кабинете!
Вампир молчал. Сидя за столом лицом к окну, наслаждался темнотой и вкусом сигареты.
— Да слышишь ли ты меня?! — взбесилась Диана и, нашарив на стене выключатель, зажгла свет. Тут же сигарета выпала из руки. — Что за...?
На чисто вымытом полу лежал Никиас Адамиди. На лице его застыл ужас, а из груди торчал деревянный кол. Диана отпрянула к двери.
— Советую остаться, — прозвучало из-за стола. Дорогое кожаное кресло на крутящейся ножке повернулось, и краски сошли с лица Дианы. — Нам о многом нужно поговорить.
— Ты... — в шоке и гневе выдохнула Диана.
— Ты желала со мной встретиться. — Армин стряхнул пепел с сигареты в хрустальную пепельницу. — Я перед тобой.
— Что тебе нужно? — злобно процедила Диана, вцепившись в ручку двери.
Армин затушил сигарету, неторопливо встал, вышел из-за стола, перешагнул через Никиаса и возвысился над Дианой. Насмешка слетела с его губ, в глазах появилось презрение.
— Не подходи ко мне! — Диана вжалась спиной в дверь.
— Девятнадцать лет назад я предупредил тебя, что случится, если станешь меня преследовать, — тихим голосом убийцы произнес Армин. — Однако ты посмела угрожать моей семье, в том числе детям. Чтобы добиться своего, ты убила собственную дочь и пообещала убить дочь Тахира, если он откажется на тебя работать. Стала оборотнем и сагитировала эту в целом дружелюбную расу на войну, которая сотрет с лица Земли бо́льшую ее часть. Нашла вампира, который помог тебе заморочить головы доверчивым старейшинам. Не думаешь, что у твоей затеи слишком много жертв? Почему кто-то должен расплачиваться за то, что тебе не терпится увидеть меня мертвым? Почему другие должны мстить за тебя тому, кто никогда не желал им зла? — Он взял ее за горло и слегка сдавил. — Ты зашла слишком далеко. Ненависть уничтожила в тебе беззащитную девочку, которую мне когда-то было жалко и перед которой я испытывал стыд за свой поступок. Ты превратилась в чудовище, не пожалевшее даже собственного ребенка. Мне следовало убить тебя еще тогда, когда я узнал о пророчестве, Ева.
Глаза Дианы расширились, дыхание прервалось.
Глаза Армина побагровели, а хватка стала крепче.
XX. Куда приводит ненависть
— Армин... Отпусти...
Диана — циничная, жестокая женщина, идущая по головам ради достижения цели, — исчезла. На Армина в ужасе смотрела Ева — та самая, которую когда-то ему было жалко, как никого. Даже когда она кричала проклятия в его адрес, Армин и подумать не мог, в кого превратится эта девушка. Внешность Евы, как и ее сущность, сильно изменилась, но глаза остались прежними. И в эту секунду они молили о пощаде.
Отдернув руку, будто случайно взялся за что-то грязное, Армин выпрямился и окинул Диану-Еву презрительным взглядом. Женщина закашлялась, а потом подняла голову, тяжело дыша.
— А, знаешь, мне тебя жаль, — сказал Армин. — Ты была хорошим человеком. Неужели ненависть ко мне превратила тебя в чудовище?
Ева перестала кашлять и посмотрела ему в глаза. Стоило зайти разговору о ненависти, как она почувствовала прилив сил. Неправда, что негативные эмоции убивают, — Еву они бодрят. Большинство людей действительно испытывают дискомфорт от злобы, ненависти, обиды и жажды мести, но эта женщина не из таких. Ей приносят удовольствие мысли о смерти, войне и подлости. Из милой девушки с несчастным детством она за короткое время превратилась в сгусток настоящего зла.
***
Изменения начались сразу после того, как чародей Эдмунд, оставив Еву в Тамбове, вернулся на остров Дарк. Поняв, что теперь она самая обычная, и никто больше не станет бороться за ее душу, Ева почувствовала острое нежелание жить. В памяти еще были свежи слова Анетт о том, что нормальность — это счастье. Ева усмехалась, вспоминая глупую девчонку-оборотня.
«Ну, конечно же! — думала она. — Легко тебе говорить. Ты особенная, и за это все будут ценить тебя и бояться. А кто испугается меня? Кто заметит меня в толпе серых лиц?»
Мысль о своей ненужности зародилась в голове Евы еще в детстве. После того, как вся деревня окрестила ее ведьмой, Ева вдруг поймала себя на мысли, что не отказалась бы стать ею в действительности. Она тайно представляла, как демонстрирует силы окружающим, включая вечно пьяную мать и деревенскую стерву Катьку Пирогову. Это ведь она настроила детей против Евы!