Правду говорят — время лечит. Впрочем, может, оно и не лечит, но затягивает раны, дает силы жить дальше. Через год после «гибели» Армина рана Евы почти не болела. Это любовь нельзя вытравить из сердца, а влюбленность рано или поздно уходит, пусть и нещадно его потрепав. Временами Ева вспоминала Армина и плакала о нем, но все чаще думала о других людях, других вампирах, других событиях...
Влюбленность стала привычкой. Пять лет Ева убеждала себя, что любит Армина, хотя сердце уже почти не вздрагивало, когда кто-то произносил его имя. Порой казалось, что Эдмунд способствовал тому, чтобы она не забыла его окончательно. То и дело он вскользь упоминал Армина, давал призрачные надежды, строил теории. Его слова укрепили веру Евы в чудесное возвращение Армина, и она снова стала ждать. В терпении ее было не упрекнуть. Если первый год она ждала потому, что сердце не хотело верить в смерть возлюбленного, то все последующие — из принципа. Железным аргументом в пользу чувств Армина к ней являлось его поведение в постели. По мнению девушки, мужчина не может быть таким, ничего не чувствуя к женщине, с которой решил провести ночь. К сожалению, печальный опыт интимного общения с мужским полом не позволил ей увидеть равнодушия в глазах Армина, отсутствия нежности в движениях, сдержанности в поцелуях. Он делал ей одолжение, при этом не испытывая ничего, — жаль, она поняла это слишком поздно.
А потом он вернулся.
Словно гром среди ясного неба, Армин снова ворвался в жизнь Евы. Он спас ее от ритуала, убил Хорраса и Марка. В те минуты чувства к нему вспыхнули с новой силой. В памяти возникли рассказы Эдмунда о связи и, конечно же, божественная ночь. Они вернулись в дом на острове. В небе сияла луна, обстановка располагала к интиму...
Одной фразой Армин разорвал все нити.
«Я тебя не люблю».
Ева так и не смогла придумать названия чувству, которое накрыло ее в тот миг. Разочарование? Нет. Растерянность? Снова нет. Шок? Уже теплее... Впереди у нее было много лет, чтобы найти нужное слово. Но она его до сих пор не нашла.
Армин отверг ее. Жестоко, холодно, раздраженно. Всем видом показал, как она ему противна. Его совсем не волновало то, что она прождала его целых шесть лет, — он просто заявил, что им не быть вместе. Никогда.
И тогда она сорвалась. Нет, уже не теплое чувство управляло ею в те минуты. Откуда-то из глубин сознания поднялась всепоглощающая, черная ненависть, и лавиной обрушилась на голову Армина. Все темное, что Ева копила в себе, вылилось наружу: обида на мать, соседей, Олега, лгуна Эдмунда и самого Армина, — все это вырвалось из уст Евы потоком брани. Обвинения и проклятия хлынули рекой, злоба затуманила разум.
В тот вечер жизнь Евы рассыпалась прахом. Сначала Армин уронил ее лицом в грязь, а потом ей сообщили о том, что время вышло, и Дьяволу больше не нужна ее душа. В одночасье Ева перестала быть «Ключом к освобождению» и стала самой обыкновенной девушкой. Весь ее мир рухнул. Те, кто восхищался ею, вздохнули с облегчением. Даже Анетт — наивная дурочка, — попыталась убедить ее, что быть нормальной хорошо. Как она могла так цинично смеяться над Евой? Или мстила за давние слова той относительно ее свадьбы с Яном? Так она же — Ева — тогда сказала правду! У Анетт никто не спросил согласия, — ее просто выдали замуж, как безропотное животное. Почему она обиделась на правду?!
Все кончилось тем, что Еву просто выбросили, как мусор. Эдмунд привез ее в Тамбов, сунул в карман немного денег и исчез, будто его и не было. Будто не было тех шести лет, в течение которых он вел себя с Евой как заботливый отец! Ее никто не любил, — ее просто терпели. Армин хотя бы этого не скрывал...
Они все обставили так, словно дали ей долгожданную свободу. Мол, иди, куда хочешь, и делай, что хочешь. На тебя больше никто не охотится. Правильно! Кому она теперь нужна? Еве казалось, будто у нее отрезали руку или ногу. Эти потусторонние твари шесть лет морочили ей голову, чтобы в конце концов вышвырнуть на помойку!
На деньги Эдмунда Ева уехала в Москву. Она была готова ночевать на скамейках, только бы не возвращаться в Ивановку. Унизительно снова оказаться в деревне, с которой связаны отнюдь не приятные воспоминания. Лучше уж бомжевать.
Еве несказанно повезло. Сначала ее приютила торговка, которой девушка полгода помогала на рынке, а позже состоялась судьбоносная встреча с Богданом Кинчевым — болгарским бизнесменом, положившим глаз на симпатичную девушку. Заветная мечта Евы все-таки воплотилась в реальность: ее заметил богатый и успешный человек. Вовсе не скромностью и кротостью пленила его безродная девушка. За два года Ева научилась нравиться мужчинам. «Серая» одежда оказалась в мусорном баке, — девушка стала одеваться смелее, не боясь оголить ту или иную часть тела; лицо разукрасила косметика, волос коснулась опытная рука парикмахера. Однажды она попалась на глаза владелице ночного клуба, куда Ева иногда приходила после работы, чтобы выпить и пожалеть себя. Увидев, как Ева танцует, владелица предложила поработать у себя за щедрую плату. Якобы, она давно заметила, что у нее подходящая фигура и отличная пластика. Уйдя с рынка, Ева серьезно занялась внешностью и уроками танцев. Спустя немного времени стала извиваться на шесте за деньги, демонстрируя пьяным клиентам свои голые груди и ягодицы. Скромность и порядочность, которые не принесли ей ничего, кроме боли и разочарований, были выброшены вслед за «серой» одеждой. Ева больше не стеснялась собственного нагого тела. За хорошую доплату иногда развлекала клиентов приватно. У нее появились деньги, но не хватало главного — спутника жизни.