— Я выпил зелье. Раньше оно защищало меня от ищеек Дьявола.
— Не сердись на жену. Даже если тебе ничто не угрожает, она боится, что зелье может не сработать. Она ведь не со зла на тебя накричала.
— Ты прав. Попрошу у нее прощения, как только вернусь. — Армин выдержал паузу. — Но не только перед ней я хочу сегодня извиниться. — Он посмотрел на блондина так, что тот все понял без слов.
— Нет, даже не думай! — воскликнул он, замахав руками. — Это я должен вымаливать у тебя прощение. Не счесть, сколько зла причинил тебе, пока...
— Если бы я тебя не обратил или убил сразу после этого, ничего бы не случилось, — прервал его Армин. — Уже говорил и скажу снова: только я виноват в твоих бедах. Поэтому прошу меня простить за все: за обращение в вампира, постоянные унижения и насмешки... за убийство.
Слезы заблестели в глазах Хорраса.
— Я никогда не был хорошим, Армин, — произнес он, едва сдерживая их. — В тот день я пришел к тебе в хижину, чтобы поиграть. Услышал, что ты развлекаешь мужчин интересной игрой, и решил попробовать. Хотел отвлечься от мирских тягот. Став вампиром, почувствовал могущество и сорвался. Я никогда не ценил твоей заботы, а ведь ты обо мне заботился.
— Может быть, — кивнул Армин, — но вместе с этим избивал тебя и унижал. Постоянно давал понять, что терплю тебя лишь потому, что создал. Мы оба шли по неверному пути, на котором ты бежал впереди, чтобы выровнять дорогу под моими ногами. Боялся мне не угодить, а когда это случалось, прятался, опасаясь быть покалеченным. Я звал тебя другом, но мы никогда не дружили. Ты угождал, а я этим пользовался. С первого дня я стал относиться к тебе, как к слуге. Может, в племени тебе жилось несладко, но я никак не исправил положение. Разве что дал могущество и бессмертие. К чему это привело в итоге? К адским мукам.
— Нет. — Хоррас улыбнулся сквозь слезы. — Это привело к тому, что мы сейчас сидим здесь и разговариваем. Сколько себя помню, я всегда кого-то ненавидел. Сейчас это чувство ушло. Может, ты был часто строг и груб со мной, но научил ценить доброту и обыкновенную жизнь, которую ненавидит большинство людей. Сейчас я живу тихо, хожу на работу, завел страничку в соцсети, даже с девушкой познакомился. Я стараюсь быть нормальным. И, знаешь, я счастлив. Счастлив, что могу любоваться солнцем и дождем, купаться в озере и гулять по городу, общаться с людьми и не мечтать выпить их кровь. Если бы ты меня не обратил, я умер бы в ненависти. У Мефисто не было бы причин выпускать меня из Ада, и я остался бы там навсегда. Так что не вини себя. Ты сделал для меня больше, чем думаешь. Но если это тебя успокоит, то я тебя прощаю. Давно простил. Понимаю, что твоего прощения мне не получить, но...
— Ты его получил. — Армин встал с кресла. — Когда ты только вернулся, я сказал, что не смогу забыть обиды. Сказал, что никогда тебя не прощу. Я ошибался. Ты стал другим, изменился до неузнаваемости. Хоррас, которого я знал, умер во время того ритуала, и никогда не возвращался к жизни. Забудем о прошлом. Оно ушло в историю, которую не хочется пересказывать.
Он протянул Хоррасу руку. Тот, встав с дивана, растроганно пожал ее. А потом не удержался и крепко обнял единственного настоящего друга.
.
Попрощавшись с Хоррасом на доброй ноте, Армин пообещал, что будет иногда его навещать. Уходя, он улыбался. Чувствовал, как тяжелый камень, что давил на сердце на протяжении многих лет, наконец-то рухнул. Приятно получать второй шанс, но еще приятнее его дарить. У Хорраса остались все воспоминания о прошлом, но он ведет себя как подросток, и это забавляет. Только теперь судьба позволила ему стать собой — добрым, обыкновенным мальчишкой, которому всегда не хватало чужой заботы. Кое-что еще не ускользнуло от взора Армина: Хоррас больше не выглядел уродливым. Да, он не стал блистать красотой, по-прежнему остался бледнокожим блондином с неправильными чертами лица, но теперь это не портит его внешность, а создает уникальный образ — интересный и даже приятный. Он отличается от большинства, но все же по-своему красив. Уродством его наградила злоба, так долго жившая внутри. Избавившись от нее, Хоррас мгновенно похорошел.
.
Армин уже собрался возвращаться, когда в шею ему вошла игла. Он даже не понял сразу, что произошло. Резко в глазах потемнело, уличные фонари слились в две мутные линии, ноги подкосились. Во рту пересохло, кожу обдало жаром. Ни с чем не сравнимое действие яда Левиафана. В этот раз с ним не дрались, — в этот раз посыльные Дьявола повели себя, как трусливые девчонки, напав со спины. И выиграли.