— Иду! — Входная дверь распахнулась, и на крыльцо выбежал взлохмаченный парень в белом фартуке, заляпанном жиром. — Кто там?
На мгновение Армин лишился дара речи. Вот уж чего не ожидал, это увидеть Хорраса в таком виде. Он готовил себя к встрече с умирающим, изголодавшимся человеком, которого, наверное, уже выгнали на улицу, но то, с чем столкнулся, его поразило.
— Открой дверь, — отозвался Армин. — Это я.
Хоррас переменился в лице. По его выражению Армин понял, что тот уже не чаял его вновь увидеть.
— Армин?.. — Засов калитки поднялся, и голова с белыми, аккуратно подстриженными волосами, высунулась на улицу. — Что ты здесь делаешь?
— Пришел тебя навестить. — Тот бесцеремонно отодвинул его и вошел во двор. Хоррас сглотнул, не отпуская ручку калитки. Визитер заметил его реакцию. — Хозяйка дома уже пригласила меня. Второго раза, как ты знаешь, не требуется. Не бойся, я здесь не затем, чтобы пить твою кровь.
Похоже, Хоррасу действительно стало легче. Заперев калитку, он вошел за Армином в дом. Там пахло едой и чем-то горелым. Выяснилось, что начинающий повар пережарил картошку.
— Вижу, неплохо устроился. — Армин оглядел небогатый интерьер и отметил безупречную чистоту в доме. — Научился-таки использовать деньги с умом?
Хоррас пожал плечами.
— Что-то вроде того. — Его рот расплылся в улыбке. — Я нашел работу.
Бровь Армина приподнялась.
— Вот как? Удивил. И кем же тебя взяли?
— Кухонным работником в кафе, — гордо ответил Хоррас. — Повар учит меня готовить. Я ведь никогда прежде этим не занимался...
— Что ж, я за тебя рад. Вижу, приспосабливаешься к новой жизни. Может, еще не все потеряно, и эту ты проживешь лучше, чем предыдущую.
— Надеюсь, — искренне улыбнулся Хоррас. — Знаешь, я теперь по воскресеньям хожу в церковь. Тут, недалеко. Небольшая, но уютная. После того, что видел в Аду, я многое переосмыслил. И больше не хочу возвращаться к Дьяволу. Да и все это могущество... прости, но я теперь стараюсь держаться подальше даже от мыслей о демонах и вампирах. Много лет не понимал, что значит — быть человеком. Думал, что люди — бесполезный, слабый вид, существующий только для того, чтобы утолять жажду вампира. Но после адских мучений я начал думать иначе.
Армин серьезно смотрел на него. Впервые его глаза не выражали при общении с Хоррасом насмешки и презрения.
— Сейчас ты искренен, — резюмировал он. — Надеюсь, что так будет всегда. Мне не на что обижаться в данном случае. Моя сущность — Зло, и с этим глупо спорить. Недавно моего близкого друга пыталась убить сестра, и его невесте — ныне жене — пришлось обратить его в вампира; позавчера я обратил Оливию. Близкие превращаются в монстров, подобных мне, а я ничего не могу изменить.
— Господи, Армин... — Хоррас сочувствующе посмотрел ему в глаза. — Мне очень жаль. Правда. А почему ты превратил жену? Из-за того, что она человек, а значит, состарится?
— Нет, — покачал головой Армин. — Ее хотели убить. Помнишь Еву Митрофанову?
Хоррас помрачнел. Меньше всего он хотел вспоминать о том времени, когда был вампиром и Идеалом Дьявола. Не так уж и давно он охотился за душой одной девчонки. Из-за нее и умер. Это имя ему при всем желании не забыть.
— Хочешь сказать, что она пыталась убить Оливию? Но зачем?
— Ты многого не знаешь, — вздохнул Армин. — Ева была влюблена в меня...
Хоррас рассмеялся, прервав его речь.
— Это неудивительно! В тебя влюблялись все. Я всегда тебе завидовал.
— Да, но никто не вел себя так, как она, — без улыбки сказал Армин. — Даже самые ревнивые. Я всего лишь переспал с ней, а она вообразила, что между нами связь. Эдмунд заморочил ей голову. Когда я вернулся, она потребовала от меня любви и верности. Разумеется, я ей отказал. Тогда Ева прокляла меня и сказала, что не желает больше видеть. Много лет я не слышал о ней, но внезапно она вновь перешла мне дорогу. Ева теперь оборотень. У нее была дочь, которую она приказала убить за нарушение приказа. Когда мы встретились, Ева вновь призналась мне в любви и рассказала трогательную историю о своей жизни. Я убил ее. Думал, что убил. Она выжила, и теперь мстит. Подослала какого-то пьяницу сбить Лию на машине. У меня был только один способ ее спасти. — Армин отвел глаза и невесело улыбнулся. — Зачем я тебе это все рассказываю? Мы ведь не друзья, и я здесь не затем, чтобы тебя прощать.