— Оливия. — Та пожала ее руку. — Оливия Делацеро.
— Ух, ты! — удивилась та. — Нерусская, что ли? А по-нашему хорошо говоришь.
— Я наполовину русская, — улыбнулась Лия. — Отец был из Западной Европы. А фамилия от мужа досталась. Девичью называть не хочу. Не нравится она мне.
— Ясно. А мне моя девичья нравится: Пирогова.
Лия медленно поставила чашку на столик.
— Екатерина Пирогова? — пораженно выдавила она. — Та самая?
Женщина снова удивилась:
— Что значит — та самая?
— Ну... — замялась Оливия. — Вы, как бы, всегда с Евой враждовали.
— Да все с ней враждовали. — Та сыпнула себе ложку сахара. — Только я открыто ее презирала, а остальные за спиной шептались. Ну, да, я та самая Екатерина Пирогова.
— Что ж, — вздохнула Лия, — на самом деле я не буду вас осуждать. Думаю, Ева заслужила такое отношение.
Та вытянула из кармана сигареты.
— Знаешь, милая, — произнесла она и на мгновение закусила нижнюю губу, — никто такого не заслужил. Даже Ева. — Она положила пачку на стол. — Угощайся.
— Я бросила, — сказала Лия с улыбкой.
— Не существует бывших курильщиков, дорогая. — Она придвинула пачку к Оливии. — Угощайся. Разговор будет долгим.
А почему бы и нет?
Достав из пачки тонкую сигарету, Оливия закурила. Екатерина подожгла свою и, выпустив дым, начала рассказ:
— Ева мне никогда не нравилась. Странная она была. Вроде, вела себя тихо, но находиться с ней рядом всегда было неприятно. Они с Наськой Ковалёвой в детстве дружили — не разлей вода. А потом, когда у Евы начались заходы, теть Вера запретила Наське даже подходить к ней. Я же не просто так Евку ненавидеть начала. Признаюсь: росла капризной, избалованной, но чтоб до такого!.. Нет.
— Что случилось? — поинтересовалась Оливия.
— Была у меня кошка, — вздохнула Екатерина, выпуская дым. — Муська. Как сейчас помню: беленькая, с рыжими пятнами. Случилось, весной забеременела. Ну, как это водится? Красивая, коты со всей деревни к ней ходили. Мы тогда с другими ребятишками ухаживали за ней — холили и лелеяли, как говорится. И раз пришла к нам эта — тоже на кошку поглядеть. Ну, мы ее подпустили к Муське, а та как зашипит! Ни на кого не шипела, а на нее сорвалась. Мы тогда удивились, но подумали, что это случайно так вышло. Евка все-таки погладила кошку. И знаешь, что? На следующий день Муська заболела. Ходила, качаясь, а большее время вообще лежала на одном боку. Мы решили, что рожать собралась. Успокоились. И ведь правда — через пару дней родила. Да только все котята мертвыми оказались. Сама Муська к вечеру издохла. Мы с друзьями ее в слезах хоронили. Такая хорошая была, и, главное, здоровая! Тогда я бабушке сказала, что это из-за Митрофановой, но она не поверила. Подумала, что отравилась чем-то кошка. Но нет, я-то знала правду. Это Евка ее сглазила.
— Ужас какой. — Оливия сделала глоток остывшего чая.
— Не то слово. Ну, а потом этот случай с Димкой Синицыным. Видите ли, во сне она увидала, что он себе кости переломает, и сказала, чтобы в школу не ходил. Думаешь, поверил пацан? Нет, конечно. Пошел в школу, а там вывалился из окна, и все — инвалид на всю жизнь. До сих пор еще жив, и до сих пор в коляске.
— Ну, ведь она его спасти хотела? Может, действительно обладала даром?
— А я и не спорю: обладала. Да только не от Бога тот дар. Вот тетя Нина, с которой ты беседовала, тоже ведь непростая. Умеет людей без лекарств лечить. Потрогает больное место, а к следующему утру оно болеть и перестает. Да только все к ней с радостью идут и от нее с благодарностью уходят. А к этой подходить боялись. — Помолчав немного, она продолжила: — Может, конечно, не виновата она в том, что с ней случилось. Может, родилась такой. Да и жизнь не радовала. Ну, что она за детство видела? Материны попойки да наши издевающиеся физиономии. — Она посмотрела на Лию, будто извиняясь. — Мы ж детьми еще были, не понимали. Сколько лично я ей зла сделала! Не счесть. Нельзя было так. Может, потому она и стала такой злющей.
— Может, — пожала плечами Оливия, — но мне кажется, Ева никогда не была доброй. Она использует людей, она...
— Что?
Вздохнув, Лия решила, что не следует скрывать все.
— Ева позволила убить свою дочь, чтобы достичь желаемого.