Хоррас понимающе кивнул и посмотрел на него с добротой, с какой никогда не смотрел на кого-либо.
— Рад, что ты поделился этим. Понимаю, что у тебя есть все основания держать на меня обиду, поэтому не прошу прощения снова. Я причинил тебе много зла, чтобы просто взять и забыть о прошлом. Спасибо за визит и разговор. Здесь у меня еще нет друзей, и, конечно же, никогда не будет тех, кому я смогу рассказать правду о себе. Ты помог мне, хоть я этого и не заслуживаю. Спасибо.
Армин встал и собрался уходить.
— У тебя достаточно денег? Есть чем платить за жилье? Питаешься нормально?
Хоррас по-детски улыбнулся.
— Зарплаты на все хватает. Я не позволяю себе роскошь, но и не голодаю. Спасибо за заботу и деньги, которые ты дал мне на первое время. С первыми я поступил неразумно, но вторыми сумел распорядиться правильно. У меня даже есть кое-какие накопления. Подожди, — он засуетился, — я верну тебе долг.
— Не надо, — остановил его Армин. — Оставь себе. — Немного помолчав, добавил: — Рад, что у тебя все хорошо.
Провожая его, Хоррас улыбался.
— Не переживай насчет близких. Пусть они стали вампирами, но все еще живы. Ты позаботишься о них и не допустишь, чтобы они стали такими, как я.
Армин оглянулся.
— Беда в том, что именно я заботился о тебе и превратил тебя в чудовище.
— Нет. — Хоррас посерьезнел и мотнул головой в знак отрицания. — Я сам сделал себя чудовищем. Сила и власть вскружили мне голову. Ты всегда пытался меня перевоспитать, но я не хотел слушать. Оливия и Дориан тебя любят. Они прислушаются.
Армин ничего на это не ответил. Попрощавшись, он ушел. Хоррас не знал, увидятся ли они снова, но чувствовал, как болит в груди после этой встречи. В который раз мужчина понял, что у него за всю долгую жизнь был лишь один настоящий друг.
Друг, которому он причинил столько боли, что не заслуживает даже его «здравствуй».
.
Лия ждала мужа на балконе. Он обещал, что сегодня они вернутся домой. Больше нет необходимости жить в замке. Проклятие снято. Пока Армин навещал Хорраса, она долго говорила с Дорианом. Тот, как всегда, пытался сгладить ситуацию, но Лию охватило негодование. Что нашло на Армина? Почему он унижается, бегая за Хоррасом и узнавая, все ли у того в порядке? Как можно прощать такое? Дориан говорил, что Армин мудрее их всех, и знает, что лучше, но Оливия с ним не соглашалась. Это же очевидно: о Хоррасе надо забыть! Ему волшебно повезло вернуться из Ада, — зачем ходить к нему в гости, как будто ничего не произошло?
— Затем, что у всех есть шанс на искупление. — Лию нежно обняли сзади, и она вздрогнула. Когда Армин успел вернуться? И почему она его не увидела и не услышала? — Прекрати об этом думать. Я не сделал ничего опасного и дурного. Хоррас совершенно безвреден.
Лия повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза.
— Сейчас — да. А что будет, если он снова захочет стать вампиром и вернуться к былому?
— Не захочет.
— Откуда такая уверенность?
Армин пожал плечами.
— Хоррас изменился. Я все еще не простил его до конца, но вынужден признать, что передо мной больше не тварь, которую я с удовольствием отправил в Преисподнюю. С той минуты, как он выпал из портала в санатории, я понял, что вижу иного, не знакомого мне Хорраса. Конечно, это он, но уже другой.
— Продолжишь с ним общаться? — насупилась Оливия.
— Если ты о том, верну ли я нашу дружбу, ответ: нет, — сказал Армин. — По сути, мы никогда не дружили по-настоящему. Но мне его жалко. Он совсем один, но все же не сдается. Может, я еще увижусь с ним. Позже.
— Ты уверен, что он не притворяется? — Лия прильнула к его груди.
— Уверен. — Армин погладил ее по голове. — Ты же знаешь, что я вижу ложь невооруженным взглядом.