— Ты станешь уязвимой. Уверена, что он будет вести разговоры? Даже не имея над тобой власти создателя, он может внушить тебе убивать невинных, и ты станешь это делать.
— Я и сейчас уязвима, Джулия. Если бы Армин появился здесь и вступил со мной в бой, я не продержалась бы и пяти секунд. Я должна осуществить задуманное. Оказавшись в Аду, попробую выяснить, где Дьявол прячет его душу.
Джулия закурила и невесело рассмеялась.
— Ага, тебе ее преподнесут на блюдце! Лия, даже если благодаря дару провидения ты узнаешь о местонахождении души Армина, тебя никто к ней не подпустит. Более того — тебя убьют. Возможно, это сделает сам Армин. Пойми: сейчас бесполезно взывать к его чувствам! Их больше нет.
— Я должна попытаться. Просто проведи ритуал.
.
Комната погрузилась во мрак. Плотно зашторенные окна, запертая на ключ дверь, шесть черных свечей по кругу. Джулия и Оливия, держась за руки, сидели в центре с закрытыми глазами. Лия ожидала миллиона эмоций, главной из которых должен был стать страх, но не почувствовала ничего, когда тело вдруг стало тяжелым и каким-то чужим. Голос ведьмы постепенно таял в пространстве, превращаясь в неразборчивый гул. Перед глазами поплыли нечеткие образы, медленно формирующиеся в цельную картину.
В какой-то миг Оливия поняла, что больше не находится в своем мире. Подобно магии Duo Corpora заклинание Джулии переместило ее дух в другое измерение.
Лия открыла глаза. Они с ведьмой все еще держались за руки, но теперь находились не в комнате со свечами, а на широкой тропе. По обочинам колыхалась пожухлая трава, вокруг — ни одного дерева. Небо нависло необычайно низко, плотно затянутое серыми тучами. Кожей Лия ощутила ледяное дуновение ветра.
— Где мы? — спросила изумленная девушка. Место даже отдаленно не напомнило ни один из миров, в которых она побывала.
— На Перепутье, — ответила Джулия. — У тебя есть последний шанс передумать. Потом назад пути не будет.
— Я не передумаю.
— Что ж, тогда идем.
Крепко держа руку спутницы, Джулия уверенно пошла вперед. Женщины двигались молча, пока не достигли развилки.
— Дорога справа ведет к Райским Вратам, — сказала ведьма. — Но тебе, подруга, в другую сторону.
Лия перевела взгляд на соседнюю тропу. Обе выглядели совершенно одинаково. Несведущему невозможно найти хотя бы один признак, различающий их. И все же они разные. По одной захотелось идти, а от другой — бежать.
— Отсюда пойдешь сама, — сообщила Джулия. — Я не могу ступить ни на одну из этих троп.
Оливия посмотрела на нее.
— И все-таки я не понимаю, — сказала она, — почему Риша захотела, чтобы ты стала моим Проводником? Почему не сделала это сама?
— Потому, что она против твоей затеи, — ответила Джулия. — Ты и Армин ей очень дороги. Она понимает твои чувства, но не согласилась бы отнять твою жизнь. Вы ей как родные, и сейчас Риша не в том положении, чтобы помогать в подобных делах.
— Понятно. — Лия мрачно посмотрела на левую дорогу. — Как мне там найти Армина?
— Он сам тебя найдет. — Джулия повернула ее за плечи к себе. — Только не думай, что эта встреча будет приятной.
— Я и не думаю.
— Едва ступив на тропу, ты погибнешь в своем мире. Готова к этому?
Оливия обняла ее.
— Спасибо за все.
И сделала шаг влево.
***
Пока ничего, кроме ощущения тяжести в груди, не сказало о том, что выбранный путь ведет к Вратам Ада. Лия шла осторожно, но все же быстро. Она еще не почувствовала смерть физического тела. Не случилось никаких особых импульсов, видений и прочего. Она просто двигалась вперед.
Пройдя некоторое расстояние, Оливия начала ощущать странные, неприятные запахи. Пока они только слегка доносились до ноздрей, но уже казались отвратительными. Среди них легко угадывались запахи серы, смога, гниющего мяса. Чем дальше шла Оливия, тем сильнее они становились. В какой-то момент пришлось закрыть нос и рот ладонью, чтобы хоть как-то оградить себя от них. Это почти не помогло. К тому же, вскоре начали слезиться глаза, как если бы в них попал дым. Воздух окончательно утратил чистоту. Над головой девушки закружили мухи и мелкие мошки, видимость стала хуже из-за уплотнившегося смога. И температура повысилась.