— А кто виноват в том, что ты больше не вампир? — На его лице, как и в голосе, по-прежнему не возникло ни одной эмоции. — Я вручил тебе бесценный дар, который ты растоптала.
— Я тебя не виню. — Лия постаралась смотреть ему прямо в глаза, хотя теперь это страшно. — Прости, пожалуйста, за то, что так поступила.
Ей хотелось кричать, взывать к его совести и человечности, напомнить о том, как он ненавидел свою сущность и не хотел обращать жену. Но Лия промолчала. Возможно, он и прочел плохо завуалированные мысли, но она все равно поступила правильно, не озвучив их. Какой смысл говорить о прошлом, если оно больше не имеет для него значения? Помнит ли он хоть что-то из той жизни, в которой был живым?
Не удостоив Оливию ответной репликой, Армин все же отпустил ее, но велел следовать за ним. Она почти бежала, стараясь не отставать, но ни разу не пожаловалась на усталость. Стиснув зубы, молча шла и пыталась не обращать внимания на кошмарные картины по обеим сторонам от тропы. Захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать стонов мучеников, но она не посмела. Армина это может разозлить.
Прежде, задумываясь об Аде, Оливия представляла, что бы почувствовала, окажись вдруг там. Армин почти не рассказывал ей об этом месте, поэтому все представления были построены исключительно на мифах. Теперь, оказавшись в Аду, Лия стала замечать сходства и различия, но... почти не боялась. Отчаяние, поглотившее все ее естество, оказалось сильнее страха перед монстрами и пытками. Понимая, как это глупо, она по-прежнему видела в Армине защиту и не допускала мысли, что пострадает, пока он рядом.
Они дошли до лестницы, вырубленной прямо в скале. Она зигзагом уходила вверх на головокружительную высоту. Оливию пробрал холод. У лестницы совсем не оказалось перил, а сама она была настолько узкой, что один человек с трудом смог бы на ней устоять. Армин, не сбавляя шага, начал подниматься по ступеням. Лия осторожно ступила на первую. На вторую. Третью... Она не дошла еще до первого поворота, а ее уже начало штормить. Придерживаясь рукой за скалу, Лия заставила себя не смотреть по сторонам и вниз. Армин поднялся уже достаточно высоко. Оливия побоялась его позвать. Если он разозлится, то может и столкнуть ее отсюда. Наверное.
Оливия почувствовала себя альпинистом без страховки. С ее координацией опасно даже думать о подобных подъемах. С каждым шагом колени дрожали сильнее, неровные ступени под подошвами словно норовили рассыпаться. Уже обе руки лихорадочно хватались за скалу, которая не станет спасительной, если подвернется ступня. Где-то в середине пути Оливия, обливаясь холодным потом и дрожа от страха, остановилась и прижалась к стене. У нее не осталось сил идти дальше. Лестница казалась нескончаемой. Скала все сильнее выпирала над ней, и вскоре придется ступать по самому краю.
— Армин!.. — плюнув на самообладание и решение его не сердить, отчаянно позвала Лия. Если муж не поможет, она сорвется.
Никого. Прижавшись щекой к шершавому, неровному камню, Оливия заплакала. Не настолько она сильна, чтобы принимать происходящее с каменным лицом и спокойно бьющимся сердцем.
Он не спустился. Неизвестно, услышал ли ее вообще. Если и так, то не захотел помогать. Закрыв глаза, Оливия попыталась расслабиться. Не удалось. И вдруг, словно по иронии, она вспомнила слова Армина, которые он произнес давным-давно: «Даже если кажется, что все потеряно, вспомни, что ты до сих пор дышишь. Пока бьется сердце, ты можешь бороться».
Она мертва в своем мире, но не здесь.
У нее нет права застрять в Аду. Дома остались дети, которым нужна мать, и мать, которой нужна дочь. А также верные друзья, которые любят ее и переживают. Она не может оставить своих малышей сиротами. Судьба и так не позволяет им часто видеться, не хватало еще прекратить эти встречи совсем. Она вернется домой, чего бы ей это ни стоило! И вернет Армина. Пусть перед этим пронесет на себе самые тяжелые муки, но так просто не сдастся.
Осторожно ступая, Лия стала подниматься выше. Нога постоянно соскальзывала, но это больше не выбивало ее из равновесия. Сердце каждую секунду замирало от страха, пальцы рук заболели от напряжения, с каким она хваталась за скалу. С недолгими остановками Лия шла вперед. Когда пальцы схватили пустоту, она чуть не сорвалась от неожиданности. Упав на четвереньки, Лия ощутила обеими ладонями ровную поверхность.