— Не сможет, — отрезала Джулия. — Точнее, ты не сможешь. И никто иной. Если бы Дьявол прятал его душу в Аду или где-то еще, можно было бы вычислить со временем местонахождение и вернуть ее обладателю. Армину же, чтобы освободить ее в себе, нужно захотеть это сделать. Создатель внушил ему, что душа — это плохо, и избавил его от ноши. Твой муж не хочет даже слышать о ней и никогда не согласится вернуться к прошлому. Потому что теперь, в его сознании, оно искажено до неузнаваемости. Пока была вампиром, ты испытывала отвращение к убийству. Не хотела причинять людям боль. Сколько бы другие вампиры ни называли это нормой, ты бы стояла на своем. И Армин стоит. Ему легко без груза ответственности за близких и подданных; за столько лет он устал переживать. Нужен весомый аргумент, чтобы убедить его вернуться к прежней жизни. Он у тебя есть?
Оливию трясло. Но она не собиралась сдаваться.
— Подозреваю, что Дьявол внушил Армину, что его ненавидит весь мир, — сказала она. — Он и прежде пытался это делать. Долгое время Армин ему верил. Сейчас он сломлен. На него обрушили все зло, которое имелось в арсенале; заставили отречься от семьи и друзей. Наделили властью над Адом и пытаются внушить, что там — его истинный дом. Но все это ложь. Дьявол просто не смог отнять у него душу и придумал альтернативный прием. Знаю, что будет трудно, но я не сдамся. Скоро Армин придет в этот мир, и тогда я его найду, продерусь через тернии и обязательно достучусь до его сознания. Он не бросил меня, когда Мефисто наложил проклятие; выстраивал нашу любовь заново, по песчинкам. Теперь моя очередь. Сейчас у него никого нет, кроме меня. И я не отвернусь.
Джулия смотрела на нее с восхищением.
— Неужели такая любовь существует?
Оливия улыбнулась и смахнула слезу.
— Она строится. Медленно, по песчинкам.
Женщина понимающе кивнула.
— Ну, идем на кухню? Пусть ты теперь не вампир, но, наверное, жутко голодна.
— Не откажусь. — Лия слезла с дивана. — А потом нужно проведать друга.
— Возьмешь меня с собой? Иначе я просто с тоски здесь умру!
Оливия рассмеялась.
— Ну, если не боишься знакомства с еще одним вернувшимся из Ада, тогда поехали.
— Так, с этого места поподробнее!
Смеясь, женщины ушли на кухню. Обстановка разрядилась и тревога улеглась.
На какое-то время.
Часть II: Во тьму / XI. Возвращение домой
Если ты не знаешь, как что-то сделать,
сие вовсе не означает,
что этого нельзя сделать вообще.
(Терри Гудкайнд, «Второе Правило Волшебника»)
XI. Возвращение домой
Странно идти по обычным улицам, смотреть на обычных людей. Недавно Лия не замечала повседневной жизни, но сейчас, вернувшаяся из Преисподней, начала жадно всматриваться в каждую мелочь. Из магазина вышла бабушка с пакетом, поздоровалась с полной женщиной, проходившей мимо; они разговорились. Мальчишки около подъезда собирали из железок какую-то занятную вещицу; на детской площадке увлеченно беседовали две молодые мамы с колясками. За их спинами ребенок лет четырех качался на качелях. Рядом стоял его, по-видимому, отец, и контролировал ситуацию. Девочка-подросток сидела на скамейке неподалеку, что-то разглядывая в смартфоне и улыбаясь.
Жизнь текла своим чередом. Ярко светило солнце, пели птицы, кое-где попадались животные. Под деревом нежился в тени жирный рыжий кот. Молодая девушка, разговаривая по телефону, еле поспевала за своей таксой, которая буквально тянула хозяйку за поводок, заметив что-то интересное в траве.
Оливия смотрела на это и улыбалась. Люди и животные наслаждались очередным днем. Большинство из них, вероятно, и не подозревает о существовании того места, где она совсем недавно побывала. Каждый человек слышал истории о Рае и Аде, но в эпоху высоких технологий и прогресса мало кто относится к ним серьезно.
Лия вдруг задумалась: а сколько еще на свете таких людей, как она? Которые только выглядят обычными, но проживают совсем другую жизнь? По ним с Джулией ведь тоже не скажешь, что они особенные. На первый взгляд — просто блондинка и брюнетка. Подруги или родственницы, неброско одетые и спешащие по своим делам. Глаза обеих закрывают массивные темные очки. У одной на плече висит небольшая сумка из кожи, у другой — черно-белый рюкзак-повседневка с абстрактным рисунком. Одна в туфлях на низком каблуке, другая в кроссовках. Обыкновенные молодые женщины.