***
Прошел месяц.
Оливия вернулась в свой мир, Хоррас вернулся в съемный дом, но потерял покой. Джулия постоянно связывалась с ним по интернету, Лия навещала его раз в неделю. Все пытались найти хоть какую-то информацию, но пока удача им не улыбалась. Даже Риша, навестившая однажды Оливию, не смогла порадовать новостями.
Об Армине никто ничего не знал.
Оливия старалась проводить больше времени с родными, но приходилось решать и государственные дела. В отсутствие Армина на нее легли все обязанности.
После печального опыта с Кайвэном Лия научилась вести себя сдержаннее и прислушиваться к советам окружающих. С помощью Дориана и советников она успешно справлялась даже с самыми трудными задачами.
На очередном совещании собралась правящая коалиция Этерны. В отличие от родного мира, где большинство стран имеет внушительный парламент, в состав которого входят десятки, а то и сотни человек, здесь уполномоченные решать судьбу страны умещаются за одним столом, во главе которого с недавних пор постоянно сидела Оливия Делацеро.
Сегодня на повестку дня вышел вопрос о присоединении к территории Этерны маленького государства. Не так давно их правитель посещал Этерну с этой просьбой, и Армин обещал подумать. После войны с этим государством, в ходе которой чуть не погибла Оливия, Армин не слишком-то обрадовался такому предложению, но бывший враг рассыпался просьбами о прощении. К тому же, страна богата полезными ископаемыми, что, опять же, довольно выгодно для Этерны. Два дня назад ее правитель напомнил о себе, и Лия не увидела причин отказывать. Она посчитала, что слияние окажет полезное воздействие на государственный бюджет. Заместитель, советники, а также остальные члены правительства, как один, разделили ее точку зрения.
— Значит, ваше решение окончательное, Antistita? — уточнил Дориан. — Можно отправлять посла в Андор с просьбой об официальной встрече?
— Не вижу причин, чтобы этого не делать, — ответила Лия, пожав плечами.
Внезапно двери в кабинет для совещаний распахнулись.
— Зато я вижу.
Все вздрогнули и одновременно повернули головы. Оливия, замолчав на полуслове, резко встала и повернулась. В дверях стоял Армин и сверлил ее суровым взглядом.
XIII. Вернуться, чтобы исчезнуть
Сидящие за столом одновременно встали и склонили головы. Покорность на их лицах оказалась настолько сильно выраженной, что Лия, сама того не желая, почувствовала, как внутри всколыхнулась обида. Все эти люди — даже Дориан — считают настоящим и единственным правителем Армина, а ее терпят лишь потому, что является его супругой. Оливия для них всего лишь молодая несмышленая девочка, которую надо слушаться, но совсем нет необходимости бояться.
А вот перед Армином каждый из них выправился, как солдат, и побоялся лишний раз вздохнуть без разрешения.
— Все вон, — приказал Армин. — Оливия, останься.
Никто не посмел возразить, в том числе Дориан. Он вышел последним. Армин даже не взглянул в его сторону.
Когда дверь закрылась, Лия почувствовала себя котенком, загнанным в угол голодным псом. Некогда теплые и любящие, глаза мужа источали один лишь холод.
— Сядь, — велел он.
Оливия послушалась.
— Гипноз не сработал, — констатировал Армин, прохаживаясь по кабинету, как учитель, оставивший после уроков отстающего ученика. — Прискорбно.
— Я Обманувшая Смерть, — тихо сказала Оливия, хоть в душе знала, что муж давно в курсе. — Твоя магия, как и любая другая, теперь бессильна против меня.
— Будь ты умнее, прислушалась бы к моим словам, и сделала то, что я велел.
Лия резко встала и посмотрела ему в глаза.
— А если я не хочу? Ты мой муж, отец моих детей. Я не хочу другую семью!
Он остался невозмутимым.
— Я не разрешал тебе вставать.
Она это проигнорировала. Он, к счастью, не стал настаивать. После паузы продолжил:
— Ты так и не повзрослела. Продолжаешь гоняться за журавлями в небесах. — Подойдя к ней, он провел пальцами по распущенным волосам, коснулся шеи. Лия напряглась. — Дети всегда были для тебя на втором месте. После меня. Вот и сейчас ты жертвуешь их счастьем и безопасностью, пытаясь меня вернуть. Истинная мать поступила бы иначе.