Мама начала снова пытаться взывать к ее женской мудрости, если таковая вообще имеется. Лия не была уверена, что хотя бы частично соответствует общепринятому стандарту женщины и матери. Ей понятны тревоги мамы, она чувствовала себя обязанной воспитать и защищать детей, но без Армина это все бесполезно и бессмысленно.
.
Говорят, что время лечит. Говорят, больно только поначалу.
Время не лечит. Оно лишь слегка затягивает рану, позволяя человеку жить дальше. Но даже самое маленькое напоминание становится скальпелем, разрезающим заново кровоточащий шрам.
Дни Оливии стали похожими друг на друга, как бусины одного ожерелья. С помощью Дориана и советников она обучилась тонкостям правления, народ ее полюбил, но это не сделало ее счастливой. Дети росли и хорошели на глазах. Первое время они постоянно спрашивали об Армине, но в последние месяцы число вопросов стало сокращаться. И с каждым новым днем их становилось меньше и меньше.
Этерна смогла жить дальше без Армина. Время шло, и о нем говорили все реже, заменяя эту тему более важной на текущий момент. Даже Дориан и Роуз уже почти его не вспоминали. Он сдержал обещание — сжег за собой все мосты.
Но все ли?
Однажды утром, спустя два года после ухода мужа, Оливия проснулась с четкой уверенностью: Армина не отпустила только она. Остальные смирились с его уходом, даже дети. Малыши быстро привыкают, но быстро и отвыкают.
В это утро, идя по дому, Лия будто увидела его впервые. Она приучила себя к простой жизни и одиночеству, научилась игнорировать попытки матери и друзей свести ее с кем-то, научилась жить работой. Но сегодня впервые за прошедшее время ощутила пустоту в себе на физическом уровне.
Что она делает? Зачем придумывает жизнь, которой нет? Закрыв глаза, Лия унеслась в прошлое. Однажды мир забыл о ней, и только Армин, помня, пробивался через сотни каменных стен, доказывая всем и ей самой ее значимость и важную роль в десятках жизней. Он не отступил. Не принял жизнь без нее. Рисковал каждый день, проведенный в ее мире. Не отвернулся, даже когда она умоляла его это сделать.
Когда она висела над пропастью, только он держал ее за руку.
.
— Ты куда собралась в таком виде?
Прежде Лия никогда не ходила на работу в штанах с множеством карманов, кожаной куртке и с рюкзаком, переброшенным через плечо.
Стояла середина осени.
Зашнуровав ботинок на толстой и крепкой подошве, Оливия выпрямилась и посмотрела на мать.
— Я распорядилась, чтобы Дориан заменил меня. Не пытайся меня остановить. Я два года настраивала себя и хотела начать все заново, но не смогла. Без Армина моя жизнь не стоит и гроша. Я ухожу, чтобы его найти. И вернусь только с ним. Или не вернусь вообще. Прощай и прости меня.
Мама кричала ей вслед, просила одуматься. Поцеловав детей, Оливия прямо в доме создала портал, как научил ее Дориан, и шагнула в голубоватое пространство. В следующую секунду оказалась в излюбленном заброшенном санатории. Сделав глубокий вдох, открыла глаза и огляделась. Она знала, что Армин в этом мире, и знала, что не остановится, пока его не найдет.
Слабые отпускают заблудших, называя это мудростью. Оливия никогда не считала себя мудрой. Она — простая девушка, которая часто поступает необдуманно. С точки зрения житейских норм ее поведение безрассудно, но сердце — не машина, которую можно перепрограммировать. Сейчас Армин, сам того не понимая, нуждается в ком-то, кто выслушает, поддержит и протянет руку помощи.
Пусть от него отвернулись два мира, но не Оливия. Она станет сражаться до последнего. Даже если суждено погибнуть в этом сражении, она будет знать, что хотя бы попыталась спасти того, кто не раз спасал ее саму.
XIV. Мотылек и огонь
Годом ранее
Ее правление не критикуют. Если и делают это, то втайне даже от соседей.
Оливия усердно старалась выполнять свои обязанности, и эти старания приносили плоды. В прошлый раз, когда Армин попал под чары Черного Сна, ей пришлось нелегко. Времени учиться не было, еще и война с Кайвэном обрушилась на неподготовленную правительницу. Теперь же времени предостаточно. Целый год Оливия училась быть достойной заменой Армину, но, как бы ни радовали результаты, она — и, скорее всего, остальные, — понимала: Армин незаменим. И дело не только в управлении страной.