Первые несколько месяцев были самыми тяжелыми. Для всех. Дети постоянно спрашивали об отце, и приходилось тщательно блокировать мысли, скрывая правду от Карины. Иногда она пробивалась, но, к счастью, была еще слишком маленькой, чтобы понимать все до конца. Народ Этерны совсем не обрадовался новостям, а отвергнутый Андор порвал с этой страной все отношения. К счастью, его правитель оказался мудрее Эберлана и не развязал новую войну на пустом месте.
Дориан, Роуз и близкие друзья с самого начала поддерживали Лию, как могли, но слов недостаточно. Каждый вечер Оливия ложилась в холодную постель и каждое утро просыпалась в одиночестве.
Каждое утро, стоя под душем, она плакала и смотрела на лезвие бритвенного станка. От радикального решения удерживали только мысли о детях и слабая надежда на то, что еще не все потеряно.
Так, месяц за месяцем, прошел год. Армин, как обещал, не давал о себе никаких вестей. С тех пор, как он ушел, не попрощавшись даже с семьей, о нем больше никто не слышал. Лия знала, где он, но боялась правды. Каждый день представляла любимого мужчину в самых разных образах — от кровожадного тирана (кем он, скорее всего, и стал) до веселого повесы, — и сердце обливалось кровью. Где он? Что с ним? И, что немаловажно — кто с ним?
Лия не верила, что в таком состоянии он хранит ей верность, но сердце все же из последних сил пыталось уцепиться за призрак надежды.
.
Время идет, жизнь не стоит на месте. Разговоров об Армине становилось меньше с каждым днем. Словно он и не жил здесь больше двадцати лет. Словно не он вытащил страну из хаоса и грязи. Даже Дориан вспоминал его не так часто, как раньше. А ведь они были друзьями.
Поначалу Лия обижалась, а потом поняла: нельзя винить друзей в том, что они продолжают жить дальше. Как бы Дориан ни относился к Армину, для него на первом месте стоит жена, которая по-прежнему рядом и любит его всей душой. Не всегда нужна связь, чтобы любить. Иногда чувство возникает без причины, просто так. И Дориан, обжегшись однажды, дорожит второй любовью, как зеницей ока. Что же до Армина, то чародей страдал из-за случившегося с ним, и не один день. Но время течет, и не следует оставаться на месте.
Однажды Оливия вернулась домой позже, чем обычно. Накопилось много дел, и она не захотела откладывать их на завтра. К тому же, на работе она может хотя бы на время отвлекаться от горьких мыслей.
Мама вышла навстречу со странной улыбкой.
— Ты сегодня поздно.
— Дети спят? — спросила Лия, ставя сумочку на тумбу.
— Только что уснули. Так где ты была?
От усталости Оливии оказалось трудно даже стоять. Как только она вошла в дом, у нее заболела голова и снова начали терроризировать апатичные мысли.
— На работе, мам. Я была на работе. Ты же знаешь, что у меня нет четкого графика.
Лариса Ивановна вздохнула, и так, чтобы дочь это заметила.
— Я подумала, что ты ужинала с кем-то.
— С кем? — встрепенулась Лия. Усталость и головная боль отошли на второй план.
Лариса Ивановна села в кресло и жестом попросила дочь присесть. Та опустилась на диван, но не расслабилась. Что-то принялось быстро расти внутри, что-то неприятное.
— Лия, выслушай меня внимательно. Прошел год. Армин не вернется. Он сделал выбор. Ты не обязана ждать его до самой смерти. У тебя ведь дети, а им нужен отец.
— У них есть отец! — взвилась Оливия. Мать уже не раз пыталась завести подобный разговор, и каждый неизменно заканчивался ссорой. — И он не делал никакого выбора. Все решили за него.
— Допустим. Но ты ведь взрослая женщина, и должна понимать: он ушел от тебя. От всех нас. Мы ему больше не нужны. Штамп в паспорте — просто штамп. Фактически вы разведены, и ты свободна.
— Не смей так говорить! — Лия вскочила с дивана, из глаз брызнули слезы. — Армина схватили и силой притащили в Ад, где пытали и закупорили душу настолько глубоко, что он сам о ней не знает! В том, что случилось, нет его вины, и не говори, что он бросил нас. Его заставили так с нами поступить!
— И что? — Мать тоже встала. — Оливия, пойми: так будет всегда. Тебе кажется, что он делает тебя счастливой, но Армин — демон. Выберется из одного болота, попадет в другое. Ты всю жизнь просидишь на пороховой бочке. Не сомневаюсь, что у Армина доброе сердце, и он любит тебя, но эта любовь обречена на бесконечные стрессы и страдания. Может, пора это прекратить? Пора присмотреться к кому-то другому? Тебе уже двадцать семь лет. У тебя двое детей. Перестань бегать за мечтой. Виктору и Карине нужна мать, а твоя жизнь — это постоянное отсутствие тебя дома. То ты теряешь память из-за Армина почти на целый год, теперь год пропадаешь на работе. Скоро дети забудут, как ты выглядишь! Оливия, тебе нужна нормальная семья. Нормальный муж, который будет любить тебя и детей. Многие разводятся с первыми мужьями, это нормально. Потом находят других и живут счастливо. Вы с Армином слишком разные. Твоя жизнь постоянно будет полна боли, пока ты не поймешь, что он — не тот, кто тебе нужен. По-моему, ты достаточно настрадалась. Тебе уже не восемнадцать. Пора отпустить эту разрушающую любовь и найти созидающую.