— А! Что вы делаете?!.. — донеслось до Лии из-за зарослей облепихи. Звуки шли с полузаброшенного пляжа, который она всегда любила.
Стало страшно. Она больше не вампир, и все умения теперь сводятся к перемещению между мирами, нерегулярному провидению и слабому хуку справа. С таким арсеналом даже против подростка смешно выступать. Правильнее уйти, но она узнала голос. Его обладателя Лия бросить не смогла.
Спрятав рюкзак в кустах, Оливия почти бесшумно вышла на берег. Поодаль, справа от нее, развернулась ужасная картина.
.
— Давно мы хотели с тобой потолковать.
Их трое. Один сидел над ним, давя на спину коленом и буравя его лицом песок. Хоррас только успевал вдыхать и отплевываться.
— После того, как тебя вышвырнули из Ада, мы потратили на поиски массу времени. — Второй закурил. — Ничего не хочешь сказать?
Третий стоял и ухмылялся.
Все до единого — вампиры-мятежники. Во время Перехода они отказались уйти в Параллель и затаились в этом мире. Так и живут в нем, теперь уже не опасаясь наказания. В девяностые они прибежали к Хоррасу за помощью. Тогда их было еще четверо. Последний был братом того, который сейчас проводил над ним экзекуцию. Хоррас отказал им, хоть сам был против затеи своего создателя, и выставил вон. Ищейки Армина их выследили и жестоко убили скромнягу Лео. С тех пор вампиры поклялись отомстить Хоррасу, и, наконец, им удалось его выследить.
— Ты теперь человек, — ухмылялся тот, что потерял брата. — Жалкий маленький человечишка. Пусть и Обманувший Смерть — так даже веселее. Мы будем долго тебя убивать. — Схватив за волосы, он задрал его голову и обнажил клыки. На шее уже была одна рана — несколько минут назад к ней приложился тот, с лица которого не сходила ухмылка.
Хоррас против воли застонал, и вампиры рассмеялись.
— Что же ты хнычешь, как девчонка? — И тот, что курил, затушил об него окурок.
— Разве он когда-то был мужиком? — прогоготал главный. — Всю жизнь тявкал из-за спины Армина, а сам-то — пустое место.
Хоррасу было больно и обидно до слез. Меньше всего хотелось показывать им слабость, но терпеть становилось невозможно. Раны больше не заживали в считанные секунды, а в новую еще попал песок. Вампир, что держал его, раскрыл рот шире, готовясь вонзить клыки в пульсирующую артерию.
— Отпустить! — огласил пляж посторонний голос. — Живо!
Вампир остановился, поднял голову и в изумлении вытаращился на того, кто посмел отдать ему приказ. Точнее, ту. Девчонка, еще и человек, стояла чуть поодаль и сверлила его сердитым взглядом.
Да вы издеваетесь?!
Не спеша, главарь банды поднялся и, не пряча клыков, шагнул к нахальной защитнице блондина.
— Я что-то не понял — ты мне приказываешь? Страх потеряла?
Оливию объял ужас. Она поняла, что эта компания не входит в круг подчиненных Армина, и, соответственно, им не знакома она. Но бежать уже поздно. Догонят — и секунды не пройдет. Надо продолжать. Только не останавливаться!
Много усилий составило перепуганной девушке расправить плечи и скрыть беззащитность под высокомерным взглядом.
— Это ты его потерял, дружок. Вместе с мозгами. — Лия в душе помолилась, чтобы голос не задрожал. Если бандиты учуют ее страх — ляжет рядом с Хоррасом.
Один из прихвостней главаря издал что-то похожее на сдавленный смех. Зато лидер позеленел от злости.
— Ты пьяная, что ли? Или тупая? — взревел он, демонстрируя длинные клыки.
И тут она совершила самое безрассудное, до чего могла додуматься: изо всей силы врезала кулаком в челюсть вампиру.
— На колени!
Да уж, у Армина это получалось эффектнее.
Как по команде, двое за спиной главного выпучили глаза и разинули рты. Взгляд того, дикий и ошалелый, заметался из стороны в сторону. Он медленно выпрямился и повернул голову к Оливии.