Решив не думать о плохом, Оливия открыла дверь. Нужно найти Армина и узнать о судьбе Хорраса. От мыслей о последнем ее пробрала дрожь. После всего, что они пережили вместе, она не могла думать о его смерти. И о том, что когда-то он был чудовищем. Нынешний Хоррас слишком добр и благороден, чтобы умереть жестокой смертью.
Как только дверь открылась, темноту разрезал ярко-красный огонек. В следующую секунду зазвучал угрожающий рык. Сердце замерло, и Лия попятилась назад. В комнату медленно вошел огромный пес. В его пасти загорелся огонь, а пылающие глаза впились в Оливию. Существо остановилось, но рычать не перестало. В одно мгновение до Лии дошло страшное понимание: перед ней Адский Питомец. Одна из тех тварей, что чуть не загрызли ее в детстве и сопровождали в Аду.
В следующую секунду крик дикого ужаса прокатился по мрачному, полуразрушенному замку.
.
В подвале замка даже в лучшие годы было жутко и страшно, а теперь и подавно. Прикованный цепями к холодной стене, Хоррас истекал кровью. Прежний Армин просто убил бы его, но этот, бездушный, решил сначала помучить. Демоны любят наблюдать за чужими страданиями. Любят растягивать их на дни, а то и годы. Они никогда не торопятся и не испытывают жалости или хотя бы отвращения, глядя на изувеченную жертву.
— Ты называешь себя моим другом, а сам поддержал бредовую идею Оливии и чуть не утопил ее. — Армин сидел на старинной скамье, простоявшей здесь дольше века, курил и равнодушно слушал стенания Хорраса. — Вот как, значит, платишь мне за доброту.
— Армин, ты прав... — Белокурый сплюнул кровью. — Прав во всем... Я виноват... Но не Оливия... Не причиняй ей вред, прошу...
В мгновение ока Армин оказался перед ним, и щека измученного Хорраса на мгновение стала пепельницей. Тот дико взвыл, когда раскаленный окурок прожег кожу.
— Если ты хотя бы в своих грязных мыслях посмел к ней прикоснуться!..
— Мы лишь друзья! — взвыл Хоррас. — Прочти мои мысли, если не веришь!
— Нет нужды. — Армин отошел, сложил руки на груди и оценивающе рассмотрел блондина. — У Оливии есть недостатки, но она обладает хорошим вкусом. Она бы и в бреду на тебя не взглянула.
— Убей меня... — Хоррас опустил голову. — Ты ведь всегда этого хотел...
— Так просто ты не умрешь, — садистски улыбнулся Армин. — Я хочу насладиться процессом.
И в этот миг откуда-то сверху донесся вопль ужаса.
.
Огонь во рту у пса внезапно погас, и глаза потускнели. Опустив голову, он развернулся и, поскуливая, выбежал из комнаты, как нашкодивший домашний щенок. Вместо него в дверях появилась темная фигура, в которой Лия без труда узнала мужа.
— Что здесь происходит? — спросил он, недовольно глядя на нее.
Оливия все еще глотала слезы и не решалась отойти от стены, холод которой давно проник и под свитер, и под рубашку.
— Этот монстр... — только и смогла пролепетать она.
Армин схватил ее за руку и бесцеремонно провел к кровати. Слегка толкнул, но этого хватило, чтобы Лия потеряла равновесие и упала на постель. Сбросив с ее ног ботинки, Армин уложил жену головой на подушку и накрыл пледом.
— Хочешь простудиться? Я не разрешал тебе вставать и выходить из комнаты.
От Армина, что спас ее от смерти и обнимал на пляже, искренне переживая, не осталось и следа. Он снова превратился в бесчувственное создание, каким предстал перед ней в Аду. Никаких чувств и эмоций, только резкость и равнодушие.
— Что здесь делает этот... пес? — робко спросила Лия.
— Тебя сторожит, — сухо бросил в ответ Армин. — Чтобы еще чего-нибудь не вытворила.
— А где Хоррас? — Этот вопрос мучил ее давно, и что-то внутри подсказывало, что он разозлит Армина.
— Что между вами? — прозвучал вопрос из темноты.
Лия приподнялась и села.
— Ничего. Клянусь. Мне важен только ты, — с горечью прошептала она. — Но он помог тебя найти. Если Хоррас еще жив, отпусти его. — Ее руки нашли в темноте напряженную ладонь мужа и сжали. — Я слышала крики. Здесь хорошая акустика. Армин, умоляю тебя, — теплые губы коснулись тыльной стороны его ладони, — просто отпусти его домой. Он ни в чем не виноват. Это я, плюнув на все, пошла тебя искать; это я не послушалась тебя и бросила страну и собственную семью. Если хочешь выместить на ком-то злобу, то я — идеальный выбор. Но не мучай Хорраса. Он изменился, и очень хочет жить.