Меньше всего хотелось сообщать чародею печальную новость. Глядя, как они с Роуз смеются, рассказывая друг другу байки, она почувствовала себя дрянью, явившейся, чтобы испортить им настроение. Но Дориан должен узнать первым. И еще у нее к нему есть важное дело.
Как Оливия предполагала, улыбки мгновенно слетели с лиц супругов де Флос, стоило только начать рассказ о визите Риши.
— Через пять минут состоится собрание, на котором я оповещу приближенных, — завершила Лия.
— Уверена, что это нужно делать? — еще не придя в себя, спросил Дориан. — Вспомни: когда Армин впал в Черный сон, нашлось много желающих занять твое место. Что, если ты спровоцируешь новый переворот?
— Дориан, у меня нет выхода! — воскликнула Лия и наконец-то почувствовала резь в глазах. — Завтра, максимум, послезавтра начнутся вопросы. Если Армин не появится здесь два-три дня подряд, люди начнут спрашивать. Лучше сразу придумать какую-нибудь убедительную причину его отсутствия.
Дориан невесело усмехнулся.
— Детям ты, значит, решила сказать правду, а взрослым будешь лгать?
Лия укоризненно посмотрела на него.
— Взрослые опасны. Узнай народ, что Армина лишили души, начнется паника. Здесь никому не надо объяснять, что представляет из себя бездушный демон.
— Ладно, поступай, как знаешь, — согласился Дориан. — Идем. Собрание вот-вот начнется.
.
В кабинете для совещаний собралось шестеро — самые доверенные лица. Едва войдя, Оливия, Дориан и Роуз ощутили волнение, исходящее от них. Увидев Лию, собравшиеся перестали шептаться и встали с мест, приветствуя ее. Оливия разрешила им сесть и заняла стул Армина. Дориан и Розанна сели по обеим сторонам от нее.
— Спасибо, что пришли, — начала Лия. — К сожалению, у меня для вас плохая новость. Прошу выслушать и понять правильно.
Никто не задал ни единого вопроса, но лица их изменились. В глазах появилась тревога.
— С Армином случилась беда, — набрав побольше воздуха, продолжила Оливия. — Каратели схватили его и забрали в Ад.
Присутствующие пораженно переглянулись. Шепот возобновился. Лия подняла правую руку, призывая к тишине.
— Вчера я узнала, что Дьявол собрался отнять у него душу, — сказала она, и щеки нескольких побледнели. — Вы все знаете, чем это грозит. Если Армин вернется, он уже не будет прежним. Прошу отнестись к этому со всей серьезностью. Я не стану сидеть на месте, а приложу все усилия, чтобы его спасти. Но я нуждаюсь в вашей помощи.
— Что мы должны делать? — с готовностью спросил глава наблюдателей на островах.
— Подавлять любые мятежи — это в первую очередь, — распорядилась Лия. — Скоро народ узнает, что Армина нет в стране, и может повториться ситуация двухлетней давности. Этого нельзя допустить ни в коем случае. Делайте, что хотите, но любой провокатор, — независимо от пола, вида и возраста, — должен быть пойман и казнен. Никаких исключений.
Глава стражей порядка кивнул.
— И еще, — продолжила Оливия, — в связи со случившемся я должна покинуть этот мир на неопределенное время. Моей семье нужна защита. — Она посмотрела на Роуз. — Могу попросить вас, командир, взять на себя эту ответственность?
Розанна понимающе кивнула.
— Конечно, Antistita. Почту за честь.
— Спасибо. — Лия обвела взглядом присутствующих. — Правду знаете только вы, и я хочу, чтобы так и осталось. Для народа придумайте убедительную историю. На время нашего с Армином отсутствия полномочия правителя переходят к его заместителю — Дориану де Флос. — Тот изменился в лице, а Лия продолжила: — Требую уважать и слушаться его, как Армина и меня. Его приказы и решения не должны обжаловаться, любые действия должны совершаться только с его согласия. Надеюсь, я могу на вас положиться?
Приближенные одновременно кивнули.
— Хорошо. — Оливия посмотрела на Дориана. — У вас достаточно опыта для правления, Магистр. До тех пор, пока мы с Армином не вернемся, Этерна в ваших руках.
— Благодарю, Antistita. — Он слегка опустил голову. — Я не подведу.
— Знаю. — Оливия встала из-за стола. — Собрание окончено. К завтрашнему утру должна быть готова легенда для народа. Справитесь?