Утром следующего дня, после завтрака, Армин и Лия вышли из замка. Адские Питомцы встретили их у входа и расступились, пропуская под лучи ласкового солнца.
— У них есть имена? — спросила Лия. Она понемногу привыкала к псам и уже боялась меньше.
Армин улыбнулся и потрепал одного из них по холке. На первый взгляд псов не различить, но Лия подозревала, что именно этот сторожил ее той ночью и до смерти напугал.
— У всех есть имена, — сказал Армин. — Это Игнис. А тот — Эр. — Он указал на пса, стоявшего чуть поодаль. — И их спутницы: Терра и Аква.
Лия удивленно подняла брови.
— Ты сам их так назвал?[1]
— Несколько необычно, — кивнул он. — Но мне нравится. Они всегда вместе, и они очень сильны. А также полностью верны тому, кто их приручил. До меня это никому не удавалось.
— Круто, — прокомментировала Лия. — Но зачем они здесь? Разве их место не в Аду?
— Они пошли за мной, — сказал Армин. — Если демон приручает Адского Питомца, тот привязывается к нему и следует всюду, куда бы демон ни отправился.
Лия побледнела.
— Это значит... они всегда будут с нами жить?
Армин рассмеялся.
— Конечно, нет. Адские Питомцы вернутся туда, где им место. Но если я призову, они будут вынуждены явиться. Если хочешь, отошлю их домой прямо сейчас.
Оливия грустно посмотрела на псов. Да, огромные, да, страшные, но... есть что-то разумное в их жутких глазах. Понимание, принятие своего положения. Их преданность Армину сильна. Безусловно, псы выполнят любую его волю.
— Не нужно. — Лия взяла мужа за руку. — Их присутствие меня не напрягает.
— Точно?
— Да. Только прикажи им не кусаться.
Он лукаво улыбнулся и повернулся к псам.
— Слышали?
У Оливии сложилось чувство, что те поняли его, как понял бы человек.
.
Она не могла не поднять эту тему. Пусть Армин открылся ей и теперь почти не отличается от себя прежнего, за прошедшие годы он успел натворить дел, которые не терпят отлагательств.
— Мы должны предотвратить войну.
Взгляд мужа в единое мгновение стал мрачным.
— Мы ничего предотвращать не станем. К тому же, это невозможно. Механизм запущен.
— Но если люди и сверхъестественные создания начнут воевать...
— Лия, мы воюем друг с другом испокон веков! — повысил голос Армин и со звоном опустил вилку на тарелку. Они обедали макаронами с сыром. — То, что нет открытых баталий, о которых стало бы известно всему миру, вовсе не значит, что нет войны. Сколько существуют религии, столько верующие уничтожают созданий Тьмы. Вспомни Инквизицию. Думаешь, ведьмы, сожженные на кострах, были виновны? Думаешь, они бросили людям вызов? Нет. Люди боятся всего, чего не понимают. Когда-то, много тысяч лет назад наш вид почти не скрывался. Мы жили бок о бок с людьми почти так же, как в Этерне. У нас были доноры-добровольцы, мы редко убивали ради крови. Но потом Церковь воспротивилась такому положению вещей. На нас начались гонения, нас уничтожали целыми кланами. Не только ведьмы горели в огне. Народ рукоплескал, глядя на мучительную гибель оборотня или вампира. Считаешь месть несправедливой?
Оливия схватила его за руку и сжала ее.
— Я считаю ее справедливой. Но, Армин, в этой войне погибнут тысячи, если не миллионы невинных. И я сейчас говорю не только о людях. Пусть в этом мире мало вампиров, но много ведьм, оборотней. Они живут обособленно, не мешая людям. Единицы причиняют вред человечеству. Мстить надо обидчику, а не всему виду, и, знаю, ты сам это понимаешь. Если ты убьешь кого-то, то ни я, ни дети не будем в этом виноваты. Мы можем поддержать тебя, встать на твою сторону, но кровь все равно останется на твоих руках. Понимаешь, о чем я?
Армин вздохнул и бережно взял кисть Оливии в свои ладони.
— Солнышко, ты абсолютно права. Не стану доказывать, что за проделки десятерых должна ответить сотня. Но люди нас боятся и ненавидят. Даже те, кто верит, и пишет нам в интернете хвалебные оды. Они просто не встречались с нами. Взять даже тебя: многие отнеслись с пониманием и поддержкой к твоей способности? А ведь ты почти ничем не отличаешься от других людей. И все равно тебя не понимали и побаивались. Даже родная мать не верила до конца в происходившее, пока я тебя не обратил.