— Они мертвы?! — Армин побледнел.
— Только не делай вид, что слышишь об этом впервые! Выжил только Вадим, и то — потому, что нас стерег. Его отец, мать и младший брат убиты. Тобой!
Армин отпустил ее и схватился за голову.
— Господи... Да что здесь происходит?
Он чувствовал, что еще немного, и сойдет с ума. То, что ему рассказывают, звучит как бред. Неужели у него появился двойник? Или кто-то заставил всех видеть в убийце Армина? Но кто владеет такой силой? И кто, в конце концов, подставил его таким образом? Ни один маг из тех, кого знал Армин, не смог бы провернуть подобное.
— Умоляю, поклянись, что Лия жива и здорова. — Лариса Ивановна оказалась у него за спиной. — У тебя нет души, но что-то глубоко внутри все еще любит ее. Прислушайся к этой частице добра и отпусти Оливию. Если хочешь, убей меня, но ее не трогай.
Армин повернулся к ней и взял за плечи. На этот раз — с заботой.
— Я люблю Оливию и наших детей намного больше, чем собственную жизнь. И моя душа никуда не девалась. Дьявол заставил в это поверить, но благодаря Лии я начал снова ее чувствовать. Мне и в голову не приходило причинять боль близким. Поэтому сейчас я нахожусь в глубоком потрясении. Меня обвиняют в страшных преступлениях, которых я не совершал. Да, я демон, но никогда бы не поднял руки на тех, кого люблю. Вы вправе меня ненавидеть, но не требуйте отказаться от Оливии. Она и дети — все, ради чего я живу.
Лариса Ивановна отстранилась и смахнула слезу. Вздохнула.
— Может, я всего лишь глупая женщина, но верю тебе. Сотвори ты на самом деле все эти вещи, сейчас от меня бы ничего не осталось. — Она подняла голову. — Но кто тогда это сделал? Кто еще выглядит в точности, как ты?
Армин покачал головой.
— Он не маг. Чародеи могут принимать чужой облик, но не способны перенимать сущность. Он вел себя не просто как я, — он был мной. Владел теми же силами. Это неподвластно колдуну.
— Если он не колдун и не вампир, тогда... демон?
Армин резко поднял голову.
— Не вижу других объяснений. Это очень могущественный демон. Либо он создал иллюзию, и все видели меня, либо... — Армин замолчал, и выражение его лица вдруг изменилось. — Да не может быть!
— Чего не может быть? — заинтересованно спросила Лариса Ивановна. — Ты с ним знаком?
Армин посмотрел на нее глазами, полными ужаса.
— Думаю, да. — Он резко устремился к выходу. — Не уверен наверняка, но выясню это. — Обернулся. — Не покидайте убежище до тех пор, пока не вернусь.
Оказавшись снаружи, Армин велел детям отправляться внутрь, а сам подошел к Дориану.
— Сделай убежище видимым только для меня и ступай к жене. Я скоро вернусь. С Оливией. Если увидишь меня без нее, спрячься и не высовывайся. Не пытайся вступать в бой, иначе проиграешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Предупреди стражу замка и будь начеку. Приду без Лии — скройся хоть в другом мире, но не смей входить со мной в контакт. Понял?
Дориан непонимающе моргнул.
— Что происходит, Армин?
— Объясню, как только заберу жену из того мира. Сделай то, о чем я попросил.
Он открыл портал и исчез спустя секунду.
Каждое мгновение казалось вечностью. Оливия изнывала от неведения и ждала хоть какой-то вести от мужа. Когда стало невыносимо сидеть в замке, вышла наружу. Псы бродили неподалеку, но теперь не внушали страха. Они подчинены Армину и скорее отгрызут себе лапы, чем нападут на Лию. Сев на валун, Оливия всмотрелась в океан. Он выглядел серым и мрачным из-за туч. Скоро, должно быть, опять пойдет дождь. Лия посмотрела на пучок сухой травы у себя под ногами и попыталась сконцентрироваться, как недавно учил Армин. Бесполезно. Не то время, чтобы думать о траве и тренировать навыки. Все мысли были заняты мужем. Где он? В порядке ли? И почему в Этерне его считают врагом? Понятно, что жители боятся бездушного демона, но не до такой же степени! Тем более, он не давал повода для массовой истерии.
В воздухе, неподалеку от Оливии, образовался портал, и девушка тут же вскочила с камня. Из портала вышел Армин и быстрым шагом направился к ней. От сердца мгновенно отлегло — он жив и хорошо выглядит. Это самое главное.
Лия бросилась к мужу, горя желанием расспросить обо всем, что ему удалось узнать, но внезапно пришлось резко остановиться, — словно из ниоткуда появился Игнис и преградил путь. Глядя на Армина, пес угрожающе зарычал. Оливия ошеломленно посмотрела на зверя, который до этого вел себя с хозяином как покорный щенок.