— Игнис, ты что? Это же Армин.
Адский Питомец повернул к ней морду. Глаза горели красным, в пасти пылал огонь. Рыкнув на Лию, он снова повернулся к Армину, который тоже остановился. Тем временем остальные псы подошли и встали рядом с предводителем стаи. Все, как один, враждебно оскалились на Армина.
— Очень смешно! — раздраженно воскликнул тот. — Немедленно пропустите меня к жене.
Но псы и не подумали отходить. Плотной стеной загородили Оливию и каждый был готов броситься на того, кому еще недавно слепо подчинялся.
— Значит, не хотите по-хорошему. — На ладони Армина вспыхнул огонь. — Придется вас проучить.
Оливии стало не по себе. Псы никогда себя так не вели. Они не просто подчиняются Армину, — они его любят. И он отвечает взаимностью. Всегда заботится о них и переживает. Дал им имена, чего не делал для Адских Питомцев ни один другой демон. Откуда взялась эта неприязнь?
— Армин, что происходит? — спросила Лия, сглотнув. Сердце заколотилось как бешеное.
— Не знаю, зай, но сейчас разберусь с этим недоразумением.
Оливию словно ударили. Зай? Муж никогда ее так не называл. Более того — он прекрасно знает, как ее бесит это прозвище. Он и сам его недолюбливает. Поэтому никогда не стал бы обращаться к ней таким образом.
Лия отступила на шаг назад. Теперь она увидела в собаках не преграду, а защиту. Тот, с кем ее разделял живой барьер, кто угодно, только не Армин.
Демон замахнулся, и огненный шар полетел в Игниса. Пес с легкостью остановил его собственным дыханием. Шар не достиг цели и рассыпался в воздухе. Разозленный демон создал новый, но внезапно поток пламени чуть не сбил его с ног. В следующий миг горящее лассо обвилось вокруг шеи демона, и резкий рывок опрокинул его на землю. Лассо туго сдавило шею, и самозванец взвыл от боли. Тот, кто держал лассо, протащил его лицом по песку.
А через секунду Адские Питомцы с остервенением бросились на поверженного врага. Впились зубами ему в тело и принялись раздирать. Изрядно потрепав, отошли и выстроились за спиной настоящего хозяина. Игнис лег на землю перед Оливией, по-прежнему угрожающе рыча.
Изодранный в клочья демон поднялся на ноги.
— Армин, — с ядовитой улыбкой произнес он и сплюнул кровью. — Хорошие у тебя защитники, но меня им не одолеть. Как и тебе. — На глазах у Армина и ошеломленной Оливии раны демона начали затягиваться. Не прошло и минуты, как два Армина встали друг против друга, и различала их только одежда: на самозванце она была разорванной.
— Что ты здесь делаешь? — Армин сделал два шага ему навстречу.
Самозванец рассмеялся.
— Ах, ты же не в курсе последних событий! Создателю очень не понравилось то, как ты в очередной раз с ним обошелся. За два года почти ничего не сделал для миссии и снова приполз к жене. Он избрал нового Идеала. — Демон повернулся к нему спиной и приподнял край порванной рубашки. На пояснице был изображен знак Идеала. — Ты ему больше не нужен, и мне выпала честь тебя уничтожить. — Он шагнул к нему с улыбкой психопата. — Но я не сделаю это быстро. Сначала увидишь, как умрут близкие, а друзья отвернутся навек. Ты потеряешь их, семью и даже чертовых собак. А уж потом, когда останешься один, сломленный и уничтоженный, я приду и вытрясу из тебя остатки души, о которой так печешься. До скорого! Приготовься к увлекательному маскараду.
Демон щелкнул пальцами и растворился в воздухе. Оливия тут же, на ватных ногах подбежала к мужу и оказалась в его крепких объятиях.
— Любимый, что это было? Кто он? Почему он выглядит, как ты?
Обнимая ее, Армин оглянулся на псов и кивнул, благодаря. Адские Питомцы склонили перед ним головы, после чего разбрелись по сторонам.
Армин сел на валун и усадил Оливию себе на колени.
— Этот демон мне не по зубам, — горько признался он. — Если он нападет, я не уверен, что смогу защитить тебя и детей. Дьявол нарек его новым Идеалом, а это значит, что в этот мир придет настоящий хаос, как и в нашу жизнь.
— Кто он такой? — дрожа, спросила Лия.
— Хамелеон. Одно из первых созданий Дьявола. Доппельгангер[1]. Единственный в своем роде. Хамелеон способен принимать чей угодно облик, а вместе с ним приобретать силы его обладателя. Похожей способностью владеет Ваал, но сила Доппельгангера опаснее. Ваал может менять облик и осваивать черты характера и поведение, но Хамелеон обретает способности того, чье лицо надел. Он невероятно силен и представляет опасность даже для Дьявола. Потому-то папочка не стал размножать этот вид — испугался за свою шкуру. Решил, что и одного Доппельгангера ему достаточно. — Армин вздохнул. — Хамелеон притворился мной, а завтра может взять твое лицо. Или Дориана. Или кого-то из детей. — Он прижал Оливию к груди. — Сейчас я не знаю, где спрятать вас от него. Этот демон проберется куда угодно.