Армин вышел из-за стола и обнял ее. Лия сильнее расплакалась.
— Солнышко, я не могу бросить Этерну. Дориан прав: Хамелеон здесь из-за меня. Не найдя меня, он отыграется на невинных. — Он поцеловал ее в макушку. — Это ненадолго, обещаю. Как только Хамелеон будет убит, я заберу вас домой.
— Не обещай того, в чем не уверен!.. — Лия обиженно пихнула его в грудь. — Сам же сказал, что он сильнее тебя. С чего ты решил, что победишь?
— Я не знаю, смогу ли, — вздохнул Армин. — Но даже если Хамелеон одержит победу, до вас он не доберется.
— Замолчи! — Лия в сердцах оттолкнула его. — Как ты смеешь такое говорить?! Я не буду жить, если ты умрешь!
— Лия, это ребячество, — посуровел Армин. — У тебя есть дети, которым нужна мать...
— И отец! — в истерике выкрикнула Оливия.
— Если меня не станет, — продолжил Армин, — ты должна заботиться о них. И о маме. Оставшись в замке, вы все рискуете погибнуть. Я этого не допущу. Возьми себя в руки, ступай наверх и собери вещи. Вечером я отведу вас в другой мир. Вы будете там не одни. Риша и Ваал живут в нем много лет.
— Нет... — простонала Лия, роняя слезы. — Пожалуйста, Армин...
Он обнял ее, и Оливия снова расплакалась.
— Идем с нами... — всхлипнула она. — Пожалуйста...
— Я не могу, — прошептал Армин ей на ухо.
В бессилии уткнувшись ему в плечо, Лия дала волю новым слезам. Через полчаса она вернулась в комнату. Заплаканные глаза выдавали боль, а слегка взъерошенные волосы намекали на страсть, которой Оливия и Армин предались несколько минут назад в кабинете. Эта страсть была дикой, жаркой и полной горечи. Лия не переставала плакать и видела слезы в глазах мужа. Армин любил ее словно в последний раз.
А, может, он действительно был последним?
IV. Механизм запущен
С каждым днем Диего становился мрачнее. Новости — одна хуже другой. Сначала от него отвернулась добрая часть союзников, и он едва не утратил авторитет в Европе. Теперь еще это. Он мог бы рискнуть и не идти на поводу у Армина, которому, по большому счету, плевать на вампиров, но с Идеалом нельзя шутить. Диего своими глазами видел, как он расправлялся с предателями. Вампиру еще хотелось пожить, и подольше, поэтому пришлось пойти на сделку.
И все же он негодовал. Особенно сегодня, когда пришли свежие новости из Германии.
Доверенное лицо сообщил, что Великий Орден возрождается. Потомки знаменитых охотников собрались в тайном штабе в Дрездене, началось подписание бумаг. Пока все выглядит «сыро» и безобидно, но эти люди настроены решительно. Пройдет около года, и времена, когда вампиры, оборотни и колдуны в страхе прятались в лесах и горах, а большинство из них теряло головы, сердца и сгорало в кострах, вернутся. Кто-то скажет, что в XXI веке такое невозможно, и будет объявлен невеждой. Охота на нечисть актуальна во все времена. Стоит людям узнать, что их байки имеют под собой реальную основу, как начнется война. И такая, что все предыдущие покажутся детскими развлечениями.
***
В последние несколько недель Руслан вел себя странно. Он и так, в общем-то, был странным, но теперь превзошел самого себя. Много раз Анна пыталась понять, что с ним не так. Молодые люди ни разу не поссорились со дня возвращения Руслана из параллельного мира, даже стали задумываться о свадьбе. И вдруг — замкнутость, отстраненность. Девичий разум придумал с дюжину историй с плохими финалами, в которых Руслан влюбляется в другую женщину и уходит к ней. Анна не слишком верила в привязанность, хоть и любила своего парня. Но простому человеку трудно понять такие тонкости, особенно тогда, когда возлюбленный делает все, только бы их не обсуждать.
Сегодня Руслан, как всегда, был мрачен. Пришел на свидание раньше времени, но выглядел так, словно у него кто-то умер. Если бы увидела его таким впервые, Аня бы так и подумала. Но, учитывая последние наблюдения, девушка заподозрила, что дело снова в причине, о которой Руслан упорно не хотел рассказывать.
Однако именно сегодня Анна решила вызвать его на откровенный разговор.
— Послушай, если дело во мне, лучше скажи прямо. Я не маленькая, пойму и не обижусь. — Пара шла по полупустому скверу. Стояла середина рабочего дня, людей почти не было. Небо хмурилось. В любую минуту мог начаться дождь или снег. Судя по холоду, который держался уже две недели, он был не за горами. — Я же вижу, что у тебя проблемы. Или у нас...