Шаги удалялись, но разговоры не стихали. Ведомая любопытством и слегка растерянная, Лия подкралась к двери и приоткрыла ее. Осторожно выглянула в коридор. До ушей донесся новый приказ, и Оливия уставилась на трех мужчин, идущих в сторону лестницы. Присмотревшись и прислушавшись, она обомлела: один из них, — тот, что шел в середине, — был одет так, как обычно одевается Армин. Но его волосы были белыми, как снег, прямыми, и доходили до поясницы. Но самое странное: он был окружен черной прозрачной дымкой, которая постоянно двигалась и уплотнялась в разных местах. Именно к нему обращались подданные Армина... принимая его за правителя. И именно он раздавал им приказы.
Бесшумно закрыв дверь, Оливия прижалась к стене и на несколько секунд забыла, как дышать.
Только что она видела Хамелеона. Он снова здесь, и снова притворяется Армином. Но где же сам Армин?
С тревогой думая о судьбе мужа, Оливия не сразу поняла, что увидела Доппельгангера в его истинном обличии.
Тогда как остальные видели в нем Армина.
VII. Никому нельзя верить
Не следовало доверять Диего. Армин пожалел об этом уже тысячу раз, но какой теперь в этом толк? Хитрый вампир говорил убедительно, но трепать языком и действовать — разные вещи. Диего не собирался менять тактику и убеждения. А у Армина не было времени проверять искренность его клятвы.
Впервые Армин ничего не почувствовал, вернувшись в мир, в котором прожил почти всю жизнь: ни радости, ни ностальгии, ни тревоги. Совсем ничего. Без Оливии этот мир опустел. Ему самому больше не нужно опасаться Карателей. Они не придут. Дьявол возложил большие надежды на Хамелеона. Он позволил ему лично уничтожить предшественника, и не станет мешать. А Хамелеон может достать Армина где угодно, даже в Этерне. Параллельный мир перестал быть безопасным.
И все же Лондон навеял на Армина ностальгические воспоминания. Город, казалось, почти не изменился с тех пор, когда тот в нем жил. Именно здесь начали меняться его убеждения; именно здесь он принял решение отречься от миссии.
Резиденция главы темных магов находилась в западной части города. Это был огромный особняк в готическом стиле темно-серого цвета, со стрельчатыми окнами и узкими башенками с острыми шпилями. Дом был похож на небольшой замок с налетом современности. В нем прекрасно сочетались изящная старина и изысканные новшества. К особняку прилегала территория площадью в один гектар, представляющая собой огромный сад и небольшой смешанный лес. В глубине этого леса располагался маленький поселок, состоящий из шести одинаковых одноэтажных домов. Жили в них семьи уважаемых темных магов Лондона. Туда-то и нагрянул недавно с визитом Диего, пока верховный маг отсутствовал по делам.
Армина не удивила и не восхитила роскошь особняка и территории в целом. За долгую жизнь он насмотрелся на тысячи подобных зданий, владел сотнями таких — и даже лучше, — по всему миру. Ниран ДаКоста не стал тратить время на экскурс, а сразу перешел к делу. Они прибыли сюда не гулять и не отдыхать. Первоначально необходимо решить главную проблему, и, к счастью, люди Нирана в Португалии сработали быстро и эффективно. К сожалению, глава европейского ополчения пропал без вести, зато удалось схватить его приближенного. Которого и доставили в Великобританию — прямиком в резиденцию верховного темного мага Европы.
.
Даниэль Альварес третьи сутки сидел в темном подвале без воды и капли крови. Его привезли сюда под завязку напичканным чесночным соком, приковали к стене, заперли и оставили в одиночестве. Придя в себя ослабшим и жутко голодным, Даниэль кричал, умолял, но никто так и не пришел. Вампир понятия не имел, кем были его похитители. Последнее, что помнил — это бар, в котором он искал Диего. Там, как всегда, орала музыка и спиртное лилось рекой. Даниэль спрашивал у бармена про шефа, а тот пожимал плечами и говорил, что Диего уже несколько дней не заходил. Потом появился какой-то человек в черном: высокий, крепкий, стриженый под корень. Позвал его наружу поговорить, а когда они вышли, кто-то сзади воткнул Даниэлю в шею шприц. Потом еще один и, вроде бы, еще. Дальше он ничего не помнил.