— Я это и делаю! — Лия соскочила с кровати и остановилась напротив мужа. — Что я за жена, если буду отсиживаться в безопасности, пока муж рискует жизнью каждую минуту?
Армина распирало от злости, но очередная попытка взять себя в руки увенчалась успехом.
— Ты знала об этом даре, направляясь сюда?
Лия честно помотала головой.
— Нет. Я пришла, чтобы поддержать тебя. Хотя бы словом.
— Лия... — На лице Армина отобразилась горечь. Он обнял жену и прижал к груди. — Сейчас не та ситуация, когда это допустимо. Раньше я мог тебя защитить, сейчас не могу. Знаешь, что я почувствовал, когда понял, что ты в Этерне? Целую гамму чувств одновременно, и все были неприятными. Я испугался, как не боялся никогда. Вспомнил историю Дориана и представил, что ты оказалась в похожей. Возвращаясь, я смертельно боялся найти твое изувеченное тело, и обрадовался, обнаружив, что все обошлось, и ты жива и здорова. — Он чуть отстранился и посмотрел Оливии в глаза. — Я не могу тобой рисковать. Пожалуйста, пойми это и вернись в Танрот. Больше не разделяйся, не приходи сюда.
Оливия отошла на шаг и серьезно посмотрела ему в глаза. Так, как никогда не смотрела: решительно и отважно. Это был взгляд зрелой женщины, осознающей необходимость своего решения, а не юной девочки, зависящей от решений взрослых.
— Я больше не буду прятаться за твою спину, — сказала Лия твердым голосом. — В Аду я многое поняла. И, в первую очередь, то, что нет ничего хуже трусости. Прояви я тогда трусость, не достучалась бы до тебя и в конце концов погибла. Я уже не ребенок, Армин. Меня не надо спасать от всего подряд. Я тоже способна кого-то спасти. Тебя, детей, маму, наш народ. Когда правила Этерной впервые, я этого не понимала, но за прошедшие два года осознала: это не только твой народ, еще и мой. И я обязана его защищать. Ты спрятал в Танроте Виктора и Карину, но как же другие дети? Дети Этерны, которые могут пострадать или даже погибнуть в этой войне? Им никто не выписал приглашения в Танрот. У них нет подруги-ведьмы, дающей кров в удобном, идеальном мире. Но они хотят жить не меньше, чем наши малыши. Ты остался потому, что понимаешь это. Но я тоже. Мой дар может спасти не одну жизнь. Я выбираю риск, а не страх быть убитой. И ты должен принять мой выбор. Ты часто говорил, что настоящий правитель обязан беречь не только свою жизнь, но и жизни подданных. Им нужна моя способность. Я не хочу жить, зная, что из-за трусости и твоего страха меня потерять обрекла на смерть сотни, если не тысячи невинных людей.
В глазах Армина блестели слезы. Он неотрывно смотрел на Оливию и больше не видел в ней беззащитную девочку. Перед ним стоял воин, готовый рисковать жизнью во имя своей страны и народа. Он ощутил и страх Оливии перед опасностями будущего, который она упорно старалась подавить решительностью. Эта решительность молниями сверкала в ее глазах, и он не смог ей противостоять.
Поцелуй безграничной любви накрыл губы Оливии. Пусть мгновение назад она была преисполнена храбрости, но сейчас затрепетала, словно мотылек, в объятиях мужа. Несмотря на хаос, окутавший Этерну, Лия позволила счастью разлиться по телу. Армин долго любил ее в полумраке прохладной комнаты, и его собственные тревоги отступали. Рядом с Оливией он почувствовал себя сильнее. Вдруг показалось, что любого врага можно победить, имея рядом несокрушимую поддержку.
Пусть он совершает величайшую в мире глупость, но решение принято: Оливия останется в Этерне, рядом с ним.
***
Визит Хамелеона в Этерну нельзя было проигнорировать. Демон не просто явился в страну, — он пришел в замок, притворился Армином и зачем-то потребовал привести к нему Первого советника. Вряд ли он прибыл сюда просто так. Армин подозревал, что Доппельгангера спугнуло его скорое возвращение, а это значит, что воевать новоиспеченный Идеал пока не собирается.
Как Армин и предполагал, Даниэль скончался в темнице перед рассветом. У него самого не было времени заниматься пленником, а стражи не додумались напоить того кровью. В итоге, Даниэль умер от передозировки чесночным соком и деревянной щепки, оставшейся в груди после пытки. Добравшись до сердца, щепка сделала свое дело. Узнав о случившемся, Армин расстроился, но горевал недолго. Он найдет Диего без Даниэля и получит необходимую информацию.