Не выходил у Армина из головы и Ниран ДаКоста. Он, конечно, вспыльчив до глупости, но все же силен. Не будь могущественным демоном, Армин, если бы не умер, то серьезно пострадал бы от заклятия, которое тот на него наложил. К сожалению, на союз с темными магами больше не стоит рассчитывать. После унижения в собственном доме Ниран вряд ли захочет иметь дело с предводителем вампиров. Ко всему прочему, после нападения он и так питает к этому виду исключительно ненависть.
Возвращение Оливии пока хранилось под секретом. Армин посчитал разумным не афишировать ее присутствие в стране и, тем более, ее дар. Лия боялась, что он будет проявляться так же нестабильно, как два других: ясновидение и управление огнем. Следующая встреча с Хамелеоном покажет, так ли это или нет.
Лия в Танроте старалась создавать видимость беспечной жизни. Не заговаривала с мамой о Параллели, старательно прятала мысли от Карины. Только с Ришей обсуждала эту тему, но нечасто и не подолгу.
На следующий день после возвращения домой Армин выпустил новый указ, в котором потребовал полной мобилизации боеспособного населения страны, а также запретил въезд в Этерну кому бы то ни было и ужесточил условия комендантского часа. Хуже всего, что он не особо верил в эту предосторожность. Собери он хоть все армии мира, Хамелеона не одолеть обыкновенным оружием.
А еще Армин понял, что устал. Слишком много зла свалилось на него в последние два года. События недавнего прошлого вымотали его до основания. Оливия, как могла, старалась поддержать мужа, но даже она понимала, что он выгорел. И не знала, как это исправить.
Одинаковые дни медленно тянулись, и чувство ожидания буквально придавливало к земле. Хамелеон больше не объявлялся, но тревожность только росла. С каждым днем Армин становился раздражительнее, и Лия понимала, что однажды он сорвется, и тогда кто-нибудь может пострадать. Она долго обдумывала решение, но в один из дней, устав смотреть на медленное угасание мужа, перешла к действиям. Ничего ему не сказав, написала письмо и отправила его по указанному адресу.
Она сделала все, что могла. Осталось надеяться на помощь друга.
Вот только с этим была проблема: Армин даже слышать о нем не хотел.
IX. На пороховой бочке
Мало надвигающейся войны, теперь еще новый Идеал появился!
Тахир Ганиев места себе не находил от злости и страха. К Армину Делацеро он не имел никаких претензий, — в конце концов, благодаря ему он стал Альфой, — но ожидать милости от второго «совершенного демона» было глупо. Известно о нем немного, но имеющаяся информация уже всполошила оборотней.
О новом Идеале Тахир узнал два дня назад. Пришло электронное письмо из Канады. Его автор обещала приехать в ближайшее время. Третий день Ганиев чувствовал себя скверно. Пусть он Альфа, но тягаться с этой девицей ему не по зубам. В письме она ясно дала понять, что рассержена его политикой, потому-то и решила приехать в Болгарию, чтобы взять ситуацию под контроль.
У Альфы, конечно, большая власть, но не над потомками великих представителей расы оборотней. А эта девчонка — дочь последнего выдающегося повелителя данного вида. Только после его смерти оборотни написали собственные законы и начали избирать Альфу. До тех пор они жили отдельными стаями, но подчинялись тому, кто звал себя не Альфой, а Судьей.
.
Гостья прибыла в половине восьмого вечера. Тахир Ганиев никогда не встречался с ней лично, но разговаривал по телефону, переписывался по электронной почте и видел фотографии. Однако никакая из них не передала красоту и поистине животную харизму этой женщины в полной мере.
Никому бы не пришло в голову сказать, что Анетт Россано (фамилию она менять не стала) сорок девять лет. Когда она, яркая и цветущая, впорхнула в холл особняка, в котором заседали члены правления, все, как один, подумали, что время над ней не властно. Дочь Мануила Россано выглядела на тридцать лет, не больше.
— Очевидно, не все здесь рады меня видеть, — произнесла Анетт, заняв место во главе стола и потеснив Альфу. Сколько бы полномочий он ни имел, а эта женщина стояла на ступень выше. — Но я была вынуждена приехать. Не скажу, что рада разлуке с мужем и детьми, однако, несмотря на смерть отца, я не смогла игнорировать последние события. Что у вас здесь происходит? — Она стрельнула взглядом в Тахира. — Краем уха я услышала, что пару лет назад Альфой был вампир. Это шутка такая?