XI. Они существуют
После длительного затишья в мире снова заговорили о вампирах.
Время от времени их популярность возрастала благодаря какой-нибудь успешной книге, фильму или сериалу. Но любой успех кратковременен. Публика находила что-то более свежее и интересное, и о вампирах забывали. Однако в этот раз интересующая информация лилась с экранов государственных телеканалов, не транслирующих развлекательный контент.
О странных убийствах в разных частях света начали упоминать еще в конце 2019 года. Возможно, уже тогда мир углубился бы в эту тему, если бы не внезапно вспыхнувший вирус, накрывший планету в считанные недели. Вопрос выживания всегда вытесняет остальные, менее важные, и странные убийства людей и животных на время перестали волновать общественность. Ученые были заняты разработками вакцин; до обескровленных тел, которых насчитывалось ничтожно мало, никому не было дела. Полтора года никто о них даже не вспоминал. А убийства никуда не делись. Их продолжали совершать неизвестные, но расследования проводились «спустя рукава», странные дела предпочитали быстрее закрыть, ибо в мире были проблемы посерьезнее, чем обескровленные трупы. Не успело человечество одержать победу над вирусом, как начались военные противостояния по всему миру — от небольших до крупных. В одних странах захватывали власть, другие сражались друг с другом, отстаивая свои идеалы и стандарты мироустройства, в которые оппоненты, как правило, не вписывались.
Хаос продолжался, и снова ни у кого не нашлось времени на изучение необычных смертей.
.
Подходил к концу 2023 год. Обстановка в мире, чудом избежавшем ядерной войны, понемногу стабилизировалась. Державы пытались исправить ошибки и прийти к консенсусу, маленькие государства помалкивали, подсчитывали убытки и надеялись на помощь «старших братьев». Наступило долгожданное спокойствие.
И вот тут-то общественность вспомнила о загадочных преступлениях, начавшихся незадолго до первой вспышки коронавируса.
Убитых стало больше. Намного. Среди них почти не встречалось животных. Людей разного пола и возраста находили растерзанными и почти полностью лишенными крови в разных странах. Подавляющее большинство случаев было зафиксировано в Западной Европе, на севере России, в США и Канаде. Сообщения из жарких стран поступали гораздо реже, но и там странные убийства имели место.
Людям врали, как могли, чтобы не сеять панику. С экранов телевизоров, газетных полос и новостных порталов в интернете подробно вещали о маньяках-психопатах, военных дезертирах-мстителях, пресловутых нападениях животных. Кто-то верил убедительным, пусть зачастую бредовым речам политиков и журналистов, но далеко не все. В разных городах мира появились группы подростков, затеявших собственные расследования. Полиция только и успевала отлавливать в опасных и безлюдных местах малолетних «детективов». Ловили всех, делали жесткие выговоры, но подростки словно обезумели. Несмотря ни на что, лезли на запретные территории.
Не все возвращались домой.
Долго мир с содроганием обсуждал происшествие в финском Оулу, где пятеро школьников отправились вечером в недостроенный дом, а утром следующего дня были найдены в его подвале растерзанными и обескровленными. После этого случая стройку остановили, а еще через месяц дом и вовсе снесли до основания.
Но чудовищные убийства не прекратились.
В интернете все чаще говорили о вампирах. Эта тема вновь обрела популярность. Опять эфир заполонили вампирские фильмы и сериалы, а писатели принялись массово выпускать книги о кровопийцах. «Ожили» давно заброшенные тематические форумы, снова наивные девочки начали грезить о встречах с бессмертными красавцами и вечной жизни рядом с ними. Популярные блогеры освещали тему вампиризма в постах и видео, приводя в качестве доказательств загадочные убийства и рассказы якобы очевидцев. Большинство этих рассказов были выдумкой для привлечения аудитории, но не все. Некоторые люди клялись, что видели клыкастых монстров и чудом спаслись от них. Поначалу им не верили. Но доказательств стало появляться все больше и больше.
Первого июля 2023 года на американском телеканале CNN вышел первый в мире репортаж о вампирах.
Общественность всколыхнулась. Одно дело — домыслы фанатиков в интернете, и другое — официальный репортаж. Известный диктор без намека на юмор сообщил, что правительство США подозревает в массовых убийствах не кого иного, как вампиров. Люди не сразу восприняли эту новость серьезно. В интернете появились посты, обвиняющие руководство CNN и правительство страны в маразме и распространении дезинформации. Пользователи «Твиттера» и «Фейсбука» в открытую насмехались над представителями власти и советовали им «уйти на пенсию». Рейтинги CNN рухнули в одночасье. Но когда похожие репортажи вышли на государственных телеканалах России, Германии, Канады и Великобритании, общество задумалось. И испугалось.