А через год умерла и возродилась в качестве Обманувшей смерть.
С тех пор Джулия никогда не приезжала в Лондон. Каждое здание и каждая улица напоминали о Кристофере. Она все еще любила его. Не так, как раньше — с неугомонной страстью, — а нежно, уютно, по-домашнему. Часто думала, где он теперь и как устроил свою жизнь. И представляла, что сказала бы ему, встреть случайно на пути. Наверное, пожелала бы всех благ. В груди давно не ёкает от воспоминаний о прошлом, но прошлое не вычеркнуть из жизни. Оно было, и от этого никуда не деться.
Портал открылся в укромном месте — в старинном, давно заброшенном особняке. Она потратила целый час, чтобы выбрать подходящий пункт назначения, и не прогадала. Такие здания, как это, не пользуются спросом у туристов. Сюда ходят разве что подростки, чтобы вдали от взрослых и полиции учиться курить и пить спиртное. Или чему там запретному учатся британские дети?
Джулии не было дела до подростков. И самих ребят, на счастье, в доме не оказалось. Погода стояла отвратительная, моросил мелкий холодный дождь, и Джулия пожалела, что не взяла из дома зонт. Но возвращаться за ним она не стала. Переход отнял много сил. Войти в портал — не то же самое, что войти в обыкновенную дверь. Одно такое путешествие обессиливает человека. Джулия обойдется без зонта.
Покинув мрачное здание, Джулия быстро пошла по дороге в сторону автобусной остановки. Придется проехать несколько кварталов и еще около двух пройти пешком. Если повезет, она поймает такси, и тогда прогулка не будет такой убийственной.
Красное пальто до колен, подчеркивающее фигуру, покрылось дождевыми каплями, что упокоились на многочисленных ворсинках. Джулия продрогла и пошла быстрее, чтобы окончательно не замерзнуть. Она ненавидела такую погоду, а особенно — куда-то идти под дождем.
Возле остановки был припаркован черный внедорожник. Марку Джулия не разглядела. Едва она оказалась рядом, как окно пассажирского сиденья опустилось наполовину.
— Мисс Лоу? — прозвучало из машины по-английски.
— Да, — ответила Джулия, с подозрением глядя на авто.
— Мы вас ждали. — Задняя дверца отворилась. — Прошу, садитесь.
Ну, что ж, маньяки ей давно не страшны. Почему бы не сесть? Тем более, этот человек знает, как ее зовут. Скорее всего, таинственный Ниран ДаКоста позаботился о комфорте для своей гостьи. Стряхнув с одежды капли, Джулия села в машину. Внутри кроме водителя оказалось еще двое мужчин. Один сидел на заднем сиденье рядом с Джулией.
— Мы рады, что вы быстро откликнулись, мисс Лоу, — сказал водитель, и внедорожник плавно сдвинулся с места.
— Вы от Нирана ДаКосты? — настороженно спросила Джулия.
— Верно, — ответил водитель. — Он сам вам все объяснит.
До резиденции главы темных магов они ехали в полной тишине.
.
Дом Нирана впечатлил Джулию. Правда, долго любоваться фасадом гостье не позволили. Трое сопровождающих пригласили ее внутрь. Оставалось только догадываться, какой в этом доме интерьер, раз уже экстерьер выше всех похвал.
Чутье не подвело — внутри особняк оказался еще роскошнее, чем снаружи. Причем, все было выполнено без лишнего блеска и помпезности, в строгом стиле, свойственном властному мужскому характеру. Джулия отметила, что хозяин особняка, похоже, адекватный человек с умеренной манией величия. Разговаривать с такими проще, чем со сверкающими «королями всего мира».
Джулию проводили в приемный зал и велели ожидать. Один из сопровождающих предложил отнести в гардероб ее верхнюю одежду. Решив, что невежливо ходить по дому в пальто, Джулия сняла его и отдала коренастому мужчине в черной рубахе и черных джинсах, а маленькую сумочку из заменителя кожи вернула на левое плечо.
Рассматривая интерьер, Джулия не заметила, что в приемный зал кто-то вошел.
— Добрый день, мисс Лоу, — поздоровались с ней по-английски. — Добро пожаловать.
Джулия резко повернулась и встретилась с красивой женщиной. Высокая, немного смуглая стройная брюнетка с прямыми волосами до плеч, одетая в черную блузку с кружевами и черные брюки свободного покроя, смотрела на нее выразительными карими глазами.