— Что вы! Совсем нет. — И помрачнела. — Случилась трагедия. Вы не должны переживать ее в одиночестве.
Ниран приподнял голову и посмотрел на нее исподлобья.
— Вы ко всем незнакомцам так добры?
Улыбка женщины стала мягче.
— Мы уже познакомились. И — да, я добра к людям, которые нуждаются в поддержке.
Мрачная тень легла на лицо главы темных магов Европы.
— Я бы хотел предаться скорби, — признался он, — но не могу. Думая, что разговариваю с вами, я выдал Доппельгангеру свои планы. Сейчас он знает наши стратегии, сильные и слабые стороны, надежды и запасные варианты. У него в руках все карты. Завтра сюда приедут важные люди, готовые к войне. Я обещал им хороший план, но что теперь предложу? У меня ничего нет. Хамелеон повелевает вампирами, живущими в этом мире. Скорее всего, они уже предупреждены. В наших идеях больше нет смысла.
Джулия хмуро смотрела в пол.
— Я не знаю, почему Хамелеон оставил меня в живых, — сказала она. — Намеренно или случайно? Пытаюсь понять, и не могу. Но, раз я здесь, значит, так нужно. И я готова помочь.
— Боюсь, ваша помощь теперь бесполезна, — вздохнул Ниран. — Спасибо, что откликнулись; спасибо, что пришли сюда пешком, несмотря на случившееся. Но вам лучше вернуться в Россию и затаиться. Это не ваша война.
— Ошибаетесь. — Джулия встала с кресла. — Я — ведьма, и это моя война. Как ваша сестра, я пыталась быть похожей на простых людей, но только обманывала себя. Теперь же хочу стать той, кем родилась. И, пусть я не темная ведьма, займу вашу сторону в этой войне. Мы найдем способ, как разобраться с вампирами, а потом подумаем, как уничтожить Хамелеона. Никто не бессмертен полностью.
— Что ж, — Ниран кивнул и встал с кресла, — воля ваша. Но я не могу обещать, что с нами вы будете в безопасности.
— Сейчас нигде не безопасно, — сказала Джулия. — Но лучше я буду что-то делать, чем прятаться.
Мужчина в ответ грустно улыбнулся.
***
Нож без конца застревал в дереве, один раз Хоррас даже поранился. Что ж, некоторые навыки со временем забываются. Раньше он быстро и безупречно точил колы, а теперь вот, возится целый день, и получил три кривые, убогие деревяшки. И все же Хоррас чувствовал себя превосходно. Наконец-то он занялся чем-то поистине полезным!
Три кола. На сегодня хватит. К вечеру Хоррас устал так, будто выточил триста. Но начало положено. Скоро руки вспомнят технику, и тогда дела быстро пойдут в гору. Правда, одних колов недостаточно. Это раньше, пока он был сильным и могущественным, мог сражаться даже без них, а теперь нужно основательно подготовиться.
В Кыргызстане о вампирах не говорили. Только изредка освещали события других стран и строили предположения. Однако Хоррас знал: его бывшие сородичи повсюду, в том числе и в этой маленькой стране. В местных новостях рассказывают далеко не о каждом трупе, но это не значит, что трупов нет. Хоррас решил провести собственное расследование. Он был уверен, что вампиры прячутся даже здесь, в Чолпон-Ате.
Вот бы сейчас рядом был Армин или какой-нибудь умелый охотник! Он бы поддержал Хорраса, помог советом и действием. Армин рассказывал о некоем Андрее Кораблёве, Duo Corpora из этого мира, поселившемся в Этерне и правившем ею какое-то время. Андрей был последним известным охотником на вампиров, он владел тайными знаниями и безупречным оружием — от простого кола до скрытого клинка. Кораблёв вступал в схватки с сотнями вампиров, многих отправил к Дьяволу. Но теперь Кораблёв мертв. Убит Хамелеоном. В последний раз, когда Хоррас виделся с Армином, он узнал эту новость.
И тогда же захотел стать охотником.
***
Марианну похоронили на одном из лондонских кладбищ. Она ненавидела огонь и запретила себя кремировать. Когда она сказала об этом впервые, Ниран накричал на нее. Тогда он и не предполагал, что Марианна умрет первой.
— Мы все смертны. — Ниран стоял за трибуной и смотрел на небольшую группу людей, собравшихся около вырытой могилы, в которую вот-вот будет опущен гроб, украшенный цветами и лентами. — Марианна знала это всегда, а вот я был слишком беспечен. Жил веками и думал, что никакая сила не способна меня убить. Меня и таких, как я. Но Марианна погибла. Ее убила не магия. Она всегда тянулась к людям и умерла, как человек. Ее смерть была жестокой, но не сверхъестественной. Это лишь доказывает, что каждый из нас уязвим. Какой бы силой ни владел, сколько бы лет ни прожил, — он не бессмертен. Сейчас мы стоим на пороге войны, которая отнимет много жизней. Уже завтра я или кто-то из вас можем оказаться в таком же гробу. Гибель Марианны должна научить нас осторожности, единству.