Гроб, удерживаемый специальным механизмом, опустился в яму. Быстро на ее месте вырос небольшой земляной холм, покрытый живыми цветами. Скоро здесь появится гранитный памятник. Скоро затвердеет почва и завянут цветы. Ниран принесет новые, но с каждым разом здесь будет все мрачнее и холоднее...
.
— Прошли времена, когда каждый был сам за себя. — Все собрались в особняке, в гостевом холле. Ниран ДаКоста сидел в кресле, остальные — на длинной полукруглой софе. — Прошли времена, когда каждое общество существовало обособленно. Сейчас нам нужно объединиться, чтобы выиграть войну. Мы будем сражаться не только с вампирами. В Германии готовится к возрождению Великий Орден. В свое время он истребил значимую часть сверхъестественных созданий, включая магов, вампиров, оборотней. Но самый страшный враг, с которым нам придется сразиться — это Хамелеон. Доппельгангер. Новый Идеал Дьявола.
Многие из собравшихся никогда не слышали о Хамелеоне, поэтому среди присутствующих послышались удивленные шепотки.
— Разве прежний Идеал мертв? — спросил мужчина арабской внешности с аккуратными усами — глава темных магов Африки.
— Он жив, — ответил Ниран. — Но создатель от него отрекся и избрал нового — Доппельгангера.
— Разве Идеала можно избрать? — спросила хрупкая японка средних лет — глава светлых магов Азии. — Разве это титул, а не сущность?
— Хороший вопрос, госпожа Ямада. К сожалению, мне неизвестны столь тонкие подробности. Но вы можете удовлетворить свое любопытство, когда встретитесь с одним из них.
Женщина поежилась и отвела взгляд.
— Не имею ни малейшего желания.
— Вам придется это сделать, — сказал Ниран, и госпожа Ямада вздернула голову. — Нам всем. Мою сестру убил Доппельгангер, он же, притворившись Диего Альмодоваром, устроил нападение вампиров на поселение, находящееся на территории моей резиденции. Этого демона невозможно убить ни оружием, ни магией. Но, самое страшное: он способен менять облик. Вчера он притворился мисс Джулией Лоу, проник в мой дом и убил Марианну. Вы не должны верить глазам. Любой из нас может оказаться Доппельгангером. — В группе начались волнения. — Мы не справимся с ним в одиночку. Только у предшественника есть шанс одолеть этого демона.
— Выходит, мы должны просить помощи у Армина Делацеро? — возмутился араб. — Но ведь именно его род сеет смуту в нашем мире! Сотни смертей на их руках, скоро будут тысячи, а вы предлагаете заключить союз с прародителем этих тварей?
— К вашему сведению, господин Хашим, Армин Делацеро дал мне добро истребить предателей так, как посчитаю нужным. Тот факт, что он является их прародителем, не делает его их сторонником.
Господин Хашим недовольно кивнул.
— Доппельгангер получил информацию обо всех наших планах, — трагично произнес Ниран. — В этом моя вина, и я же должен исправить ошибку.
— Каким образом? — спросил дотошный араб. — Если демону известны наши замыслы, не абсурдным ли является решение воевать?
— Господин Хашим, — начал терять терпение Ниран, — безвыходных ситуаций не бывает. Как и не бывает людей, не совершающих просчеты. Я осознаю вину и обещаю, что исправлю ситуацию. Сведения, которые получил Доппельгангер, в ближайшее время потеряют актуальность.
— Как же вы этого добьетесь, господин ДаКоста? — поинтересовалась госпожа Ямада.
— Обращусь за помощью, — ответил Ниран. — А вы займитесь разработкой новых стратегий.
— Теперь вы нами командуете? — снова возмутился араб.
— Можете занять мое место, — отпарировал Ниран. — Только предупрежу: в этом случае вам придется нести ответственность за действия каждого, кто здесь присутствует, включая себя, и отправиться в параллельный мир — на поклон к демону, которого боитесь и ненавидите. Ну, так что, господин Хашим, принимаете полномочия?