Араб ссутулился и опустил взгляд.
— Вы окончательно решили просить помощи у Армина? — впервые с момента похорон заговорила Джулия. — Он дал понять, что не намерен покидать Этерну.
— У нас нет выбора, мисс Лоу, — вздохнул Ниран. — К счастью, я кое-что забыл, пока выкладывал Доппельгангеру наши планы. Но для осуществления этой идеи мне нужна помощь Армина Делацеро.
— Что за идея? — заинтересовалась Джулия.
— Мисс Лоу, — Ниран хитро улыбнулся, — я уверен, что вы — это вы, но не могу утверждать на счет остальных. Мне известно, что Доппельгангер не владеет телепатией, поэтому не сможет пробраться ко мне в голову. Вы обязательно узнаете обо всем, но в свое время. А сейчас я должен подготовить убедительную речь. Если Армин откажет нам, скоро все ляжем рядом с Марианной.
После этих слов он помрачнел, встал и откланялся. Прислуга отвела гостей в их комнаты. Запершись в своей, Джулия задумалась. Все нутро хотело верить в Нирана, его идеи, амбиции, силу воли и надежды. Но разум рисовал пессимистичные картины. Если даже Армин и Риша не знают, как убить Хамелеона, что могут колдуны и ведьмы?
Они все обречены. Гибель Марианны была началом.
XV. Связи
Последние новости из Лондона были неприятными и трагичными. Хамелеон объявился, как всегда, неожиданно, выведал важную информацию и убил сестру Нирана ДаКосты. По правде говоря, Армина это удивило, ведь он даже не подозревал о наличии у того сестры. Но женщина мертва, а Доппельгангер снова исчез с полезными сведениями.
Поначалу Армина рассердило поведение Нирана. «Как можно иметь язык без костей и при этом быть главой целого сообщества?», — негодовал он. Однако позже его гнев успокоился. У Нирана была причина доверять Джулии Лоу. Той покровительствует сама Риша, а уж в ее мудрости и благоразумии Армин не сомневался.
— Я не пророк, но уверен, что через несколько дней ДаКоста будет здесь, — сказал он Дориану после совещания, на котором обсуждали случившееся в параллельном мире.
— Думаешь, он придет к тебе за помощью? — Чародей с неуверенностью пожал плечами. — Ты ясно дал понять, что не оставишь Этерну в такое время.
— Ему больше не к кому идти, — произнес Армин с нотками недовольства. — Скоро ждем гостей.
И гости прибыли. Как предсказал правитель Этерны, Ниран ДаКоста явился на поклон. Три дня прошло с похорон Марианны, и он отправился в Этерну. Но не один. С ним была Джулия Лоу.
Армин принял визитеров в своем кабинете после полудня. Оба выглядели уставшими после путешествия через портал.
— Спасибо, что согласились уделить нам время, Antistes, — вежливо произнес Ниран, поклонившись. Его спутница тоже склонила голову.
— У меня его мало, — сказал Армин. — Поэтому перейдем к делу. Я догадываюсь о причине вашего визита.
— Вы правы. — Ниран волновался. — Мы здесь, действительно, из-за Доппельгангера. Он получил важные сведения.
— Знаю. — Армин сурово посмотрел на него. — Нужно держать язык за зубами, когда владеете тайной информацией, господин ДаКоста.
Ниран покраснел. Слово «господин» прозвучало как насмешка; Армин уже давно обращается к нему фривольно.
— Это моя вина, Antistes, — вмешалась Джулия. — Простите за дерзкое поведение, я не желаю вас оскорбить. Просто должна сказать, что, если бы не я, с мистером ДаКостой не случилось бы всего этого.
— Мисс Лоу, — взгляд Армина по-прежнему был холодным и суровым, — я не судья, чтобы решать, кто прав, а кто виноват. — Он перевел взгляд на Нирана. — И вы не должны приходить ко мне всякий раз, когда Хамелеон выкинет очередной номер. Я прекрасно осведомлен о его возможностях, и мне нужны хотя бы теоретические способы расправы с новым Идеалом. Составлением хронологии его преступлений я не занимаюсь, особенно если они происходят за пределами этого мира. Если у вас нет предложений, вынужден попросить откланяться. У меня много дел.
— Мы пришли не жаловаться. — Ниран выпрямил спину и посмотрел Армину в глаза. — Вы правы: считать жертв Хамелеона не имеет смысла, пока не знаешь, как его убить. Но кроме него большую угрозу для нас представляют вампиры. А это уже ваша ответственность.
Левая бровь Армина приподнялась, в глазах сверкнул опасный огонек.
— Я правильно понял: ты обвиняешь меня в нападениях вампиров? Если запамятовал, напомню: я позволил тебе и твоим людям убивать их без суда. Чего еще ты от меня ждешь?