Оливия чувствовала стыд перед детьми. У них есть и мать, и отец, но они вынуждены расти в неполной семье. Постоянно рядом нет то обоих родителей, то одного из них. С ними всегда что-то случается, — неотложные и опасные события, сути которых детям не понять. То у мамы проблемы, и папа должен быть с ней — где-нибудь в другом мире, — то наоборот. И если Виктор смиренно ждал каждого родителя, то Карина тосковала только по матери. А сейчас чувствовала себя превосходно, ведь мама никуда не делась.
И все-таки жизнь к ним несправедлива. Впрочем, Лия предполагала, что так и будет. Они с Армином необычная пара, и ожидать от их союза обычной жизни было бы глупо.
— Оливия! — прервал ее размышления оклик из-за спины.
Из узких коридоров тут же высыпали стражники и преградили путь белокурой женщине, в испуге резко остановившейся.
— Пропустите ее! — прозвучал приказ.
Стражники оглянулись, а потом, один за другим, начали расступаться. К Лие, улыбаясь, подбежала гостья и заключила ее в объятия.
— Поверить не могу! — взвизгнула она и отстранилась. — Сколько мы не виделись? Четыре года? Ты так похорошела!
— Джулия, глазам не верю! — Лия широко улыбалась, ее глаза светились радостью. — Что ты здесь делаешь?
— Идем, все расскажу. — Она повела ее по коридору и начала рассказ.
Подруги спустились на второй этаж, вошли в комнату правителей. Оглядев интерьер, Джулия с восторгом похвалила:
— Как тут шикарно и уютно!
После они сели на кровать и принялись делиться последними новостями. Когда настало время Джулии уходить, Лия провожала ее с грустью. Подруга принесла частицу света в ее темный мир. Осветила радостью мрачные мысли. Но встреча была недолгой, и впечатления от нее скоро сойдут на нет. Лия только сегодня поняла, как нуждается в подруге. Такой, как Джулия: веселой, доброй, неунывающей.
Смогут ли они когда-нибудь увидеться снова?
***
Анетт не могла и предположить, что однажды настанет день, когда она вновь встретит старого друга. Они не виделись двадцать семь лет. За это время милая и резвая девочка превратилась в утонченную, серьезную женщину. Красивая и стройная, она выглядела младше своего возраста, а вот Армин внешне ничуть не изменился. Когда он переступил порог ее кабинета, на Анетт нахлынули воспоминания из далекого прошлого. Тогда она была совсем молодой девушкой, полной грез и амбиций, и почти не знавшей жизни. С тех пор многое изменилась. Но все эти годы Анетт скучала по Армину, хоть и не надеялась на встречу. Как и он.
— Тебя не узнать, — похвалил Армин после дружеского объятия. — Повзрослела, расцвела.
— Спасибо. — Анетт зарделась. — А ты все такой же серьезный, занятый и по-прежнему в черном.
Армин не сдержал смешка.
— Некоторые не меняются, — подшутил он над собой.
Прислужница принесла свежезаваренный чай и удалилась. Армин и Анетт сели за стол друг напротив друга.
— Я бы предположила, что ты пришел повидаться и узнать, как у меня дела, — с хитрецой сказала Анетт, — но Армин Делацеро не ходит в гости без причины. Я права? Ты, как всегда, по делу?
Армин улыбнулся и отхлебнул из чашки.
— Увы, да. Но все же решил совместить приятное с полезным.
— И на том спасибо, — по-доброму усмехнулась Анетт. — Так что же привело тебя ко мне? Не нажаловался ли твой протеже на понижение?
— Я оказал услугу Тахиру Ганиеву, — сказал Армин, — дабы избежать войны, которая могла случиться между нашими видами. В остальных случаях, вмешиваться в чужие дела — не моя прерогатива. Тебе ведь известно, что во всех вопросах я преследую личные интересы, а также интересы моих близких и подданных.
— Конечно. — Анетт вежливо улыбнулась. — Поэтому мне очень интересна причина твоего визита.
— Я узнал, что международное сообщество магов обратилось к тебе с просьбой заключить союз, — сказал Армин, — и ты им отказала.
Лицо Анетт мгновенно посуровело, во взгляде появился холод.
— Армин, я по-прежнему тебя люблю и ценю нашу дружбу, поэтому прошу закрыть эту тему.