На лице девчонки появилась злость.
— Не смей меня так называть!
— Но ты же...
— Я — ведьма, а не чертов кровосос! Уяснил?
— Но...
Девчонка схватила его за горло и приподняла от земли. Адская боль чуть не лишила его чувств.
— Ты еще жив только потому, что мне нужно узнать о твари, обратившей меня, и о том, как эту тварь убить. Из-за него я пятьсот лет не нахожу покоя, вынуждена пить кровь и прятаться от солнца. Ты мне все расскажешь. Кто лучше, чем ты, знает его слабые стороны? Если хочешь жить, говори правду. И, возможно, я тебя отпущу.
Корчась от боли и непонимания, Хоррас пробормотал:
— Почему ты... думаешь... что я... смогу помочь?..
— Я не думаю, а знаю. — Девица отпустила его, и Хоррас упал на спину. Взвыл от новой боли. — Кровосос, убивший моего брата и превративший меня в монстра, должен понести наказание. Я не успокоюсь, пока не увижу его мертвым.
Из последних сил Хоррас выдавил:
— Кто тебя обратил?..
Имя вампира, сломавшего ей жизнь, девчонка выплюнула с ненавистью:
— Армин Делацеро.
______________________
[1] Абрахам Ван Хельсинг — знаменитый охотник на нечисть из романа «Дракула» Брэма Стокера (1897 г.).
XVII. Бессилие
Анетт извлекла из пачки длинную тонкую сигарету и закурила.
— Армин, при всем уважении, — она выдохнула и посмотрела через его плечо, — это не моя война. Я здесь не затем, чтобы сражаться с Хамелеоном. Я приехала, чтобы навести порядок и при необходимости защитить оборотней от этого демона. Твой протеже неплохой парень, но ужасный Альфа. Оборотням нужен мудрый правитель. Как и вампирам, не так ли?
Армин сдержанно улыбнулся уголками губ и подкурил щедро предложенную ему сигару.
— И когда ты стала мудрым правителем?
Анетт поперхнулась дымом.
— Это была насмешка?
Армин промолчал в ответ, недвусмысленно глядя на нее. На щеках женщины вспыхнул румянец.
— Конечно, я же... — начала она, но собеседник не дал ей закончить.
— Ты сидишь в кресле Альфы несколько дней, — строго сказал он, и Анетт насупилась, — и рассуждаешь о вещах, которых не понимаешь. Для тебя это игра, отвлечение от семейного быта, интересный отпуск. Но ты понятия не имеешь, что происходит за пределами твоего кабинета и этого здания. Не твоя война? Нет, солнышко, она твоя. И всех, кто имел несчастье родиться или стать в процессе жизни особенным. Когда придут за вампирами, придут и за оборотнями. А еще не забывай про Хамелеона, которому не составит труда разорвать на части тебя и твоих подчиненных. Вы даже не поймете, что в стае чужак, пока он себя не обличит. Я не знаю, какая кошка пробежала между тобой и магами, но советую наладить с ними отношения, если не хочешь сойти в могилу одной из первых. Я тебе не родственник, чтобы уговаривать, и не Альфа, чтобы приказывать; поэтому решай сама. Если действительно хочешь стать достойным правителем и беспокоишься за судьбу народа, перестань корчить из себя капризную принцессу и займись делами. Или уступи пост тому, кто знает, что нужно делать, и не смотрит на мир сквозь розовые очки. — Армин встал и затушил сигару. — Всего хорошего. Благодарю за гостеприимство.
Он собрался выйти, когда вслед прозвучало:
— Армин, задержись, пожалуйста!
Он повернулся и снисходительно посмотрел на Анетт.
— Для чего? У меня много дел.
Подруга, сгорающая от стыда, смотрела на него, избегая прямого взгляда в глаза.
— Ты прав: я неопытна. И, честно говоря, до смерти боюсь сделать что-то не так. Я не прошу стать мне учителем, но не откажусь от пары-тройки советов.
Вздохнув, Армин вернулся за стол.
— Ты взяла на себя слишком тяжелую ношу, — сказал он. — Но, если хочешь совета, вот он: заключи союз с магами. Вместе у вас больше шансов противостоять Хамелеону и его шавкам.
Анетт насупилась, словно ребенок, но сильные эмоции решила спрятать глубоко внутри. Глупо проявлять их, находясь в таком положении.
— Разве без них мы не справимся? — спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал беспечно.
— Вы не справитесь друг без друга, — ответил Армин и помрачнел. — Впрочем, скорее всего, и в союзе. Но так у вас будет больше шансов.