— Ничто не исключено, — мрачно сказал Армин. — Завтра в Этерне будет объявлено военное положение. Важнее всего для меня освободить страну и близких от угрозы в лице Хамелеона. И я буду использовать любые методы для достижения этой цели.
Лариса Ивановна вернулась в комнату с тяжелым сердцем. Карина сидела на коленях у матери и играла с ее волосами, а Виктор прыгал на кровати. Лия улыбалась обоим. Несмотря на обстоятельства, она была счастлива. Когда мать и муж вошли, она улыбнулась и им. Лариса Ивановна хотела, было, посетовать на то, какой стала ее жизнь, но увидев на лице дочери счастливую улыбку, передумала.
Армин сел рядом, и Лия тут же прильнула к нему. Лариса Ивановна незаметно улыбнулась.
***
Солнце быстро ушло на закат. Природные ритмы всегда ускоряются перед плохими событиями и замедляются перед хорошими. Конечно, это совсем не так, и скорость движения солнца или роста травы не меняется в угоду обстоятельствам, но человеку кажется, что иногда сама природа вмешивается в его жизнь.
Солнце спряталось. Облака над линией горизонта все еще пронзали оранжевые отсветы, но те, что ближе, уже начали темнеть.
На Главной площади собралось несколько сотен людей. Кому не хватило места, залезли на деревья и крыши домов. И все-таки площадь не могла уместить на себе всех жителей страны. Молодая девушка с большим фотоаппаратом нашла себе место в первом ряду. Репортерша. Сделает кучу фотографий и понесет их в редакцию. А к утру отпечатают газету, в которой сухо, но подробно расскажут о том, как погиб безумец, вызвавший на бой самого Идеала. Этот выпуск, наверное, войдет в историю, а репортершу, которая сделает фотографии, повысят.
Дориан де Флос тоже пришел. Занял почетное место в ложе для высокопоставленных особ. По правую руку от него сидела супруга Розанна, а по левую — приближенные Армина. На ступень выше, в отдельном кресле сидела Оливия. За ее спиной стояла личная стража. Мать и дети остались в замке под усиленной охраной.
Солдаты в полной амуниции окружили плотным кольцом широкий помост, на котором должен был состояться бой. Живая ограда не позволяла зрителям сделать лишнего шага вперед.
Все с нетерпением ждали начала поединка. На Этерну медленно начали опускаться сумерки. Вспыхнули огни в чашах, установленных на концах высоких шестов, которые были расставлены по периметру помоста для сражающихся. Раздались громкие звуки фанфар, и толпа притихла. Люди в ложе напряглись, солдаты замерли в стойке «смирно!». Торжественная музыка прокатилась по площади, к фанфарам присоединились барабаны.
Стражники расступились и склонили головы. Армин Делацеро взошел на помост и, бросив взгляд на жену, которая едва дышала от волнения, отвернулся. Он был одет в черную кожаную безрукавку, свободные штаны и спортивную обувь. Часть волос была собрана в узел на затылке, другая часть закрывала шею и касалась плеч. В руке он держал остро заточенный кол.
Вадим Кораблёв-Форсан тоже не заставил себя ждать. Он взбежал по ступеням и встал перед противником, храбро глядя ему в глаза. На мужчине были свободная рубаха, широкие штаны и удобные ботинки. Взъерошенные короткие волосы придавали образу дерзости. Вадим держал наготове такой же кол.
— Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями поединка между Армином Делацеро и Вадимом Кораблёвым-Форсан, — торжественно заговорил судья в длинной красной мантии. — В этом поединке запрещено использовать иное оружие кроме того, что выбрал инициатор. Битва продлится до тех пор, пока один противник не убьет другого. Любой дуэлянт может остановить поединок, бросив свое оружие. В этом случае он останется жив, но будет признан побежденным.
Армин знал, что кол Вадима смазан ядом Левиафана. Обычной деревяшкой Идеала не убить, поэтому справедливо использовать оружие, способное причинить смертельный вред обоим противникам. Когда-то Армин лично ввел это правило, поэтому сам отдал судье пузырек с ядом. Бой должен быть честным.
Объясняться с Оливией, которая полчаса назад устроила скандал, узнав о яде, он будет потом. Если выживет. Сейчас Армин сосредоточил внимание на синих глазах вампира, который недавно был готов отдать за него жизнь. Впрочем, не только Вадим изменил отношение к правителю. Вернувшись после двух лет отсутствия, Армин потерял почти всех, кому доверял. К счастью, семья осталась на его стороне. А, значит, он обязан выиграть и этот бой, и следующие.