— Тебе нравится быть человеком? — прозвучал вопрос, и Хоррас вздрогнул. Прежде Айше не говорила с ним ни о чем, кроме мести и лекарств. — Ты же столько лет пробыл вампиром. Не скучаешь?
Хоррас повернулся к ней. Айше не увидела его улыбки, спрятанной под вязаным серым шарфом, закрывающем половину лица, но услышала в голосе:
— Я рад, что теперь нормальный. Хотя иногда мне не хватает сил, чтобы сделать что-то важное...
— Имеешь в виду охоту? — Айше презрительно хмыкнула. — Зачем тебя вообще туда понесло, раз такой слабый?
Ее слова расстроили Хорраса.
— Понимаешь... — вздохнул он, — от меня всю жизнь не было толку. В племени мужчин, которые не охотились, не считали за людей. Я боялся ходить в лес, да и по хозяйству ничего не мог делать. Все валилось из рук. Надо мной смеялись и издевались. Когда к нам пришел Армин, то стал первым, кто отнесся ко мне по-доброму. Я привязался к нему, но и для него оказался ненужным балластом. Он обратил меня случайно и тысячу раз об этом пожалел. Но все же не убил и не прогнал. Много лет я пытался ему угождать, выполнял требования и терпеливо принимал наказания. Но он никогда не поручал мне важных дел. Постоянно говорил, что надеяться на меня — себя не уважать. А я и не пытался доказать обратное. Всегда тявкал из-за его спины, а сам не мог решить ни одной проблемы. Когда Дьявол назначил меня Идеалом, я не смог оправдать и его надежд. Вампиры меня не слушались, а за спиной потешались. Только угрозами я заставлял их играть по моим правилам, но, стоило появиться Армину, как они переметнулись к нему. Никто не воспринимал меня всерьез.
— И сейчас ты решил доказать себе, что чего-то стоишь, отправившись на смерть? — скривив губы, спросила Айше.
— Не знаю. — Хоррас опустил голову. — Наверное. Мне надоело быть пустым местом. Вернувшись из Ада, я поклялся себе, что Хорраса, которого все знали, больше не будет. Я больше не буду трусом, прячущимся за чужие спины. Но... — он потянул ноздрями воздух, — я все тот же слабак. Если бы не ты, вампиры убили бы меня. — Он сокрушенно покачал головой. — Однажды я уже попадал в подобную ситуацию. Недалеко отсюда на меня напали другие вампиры и чуть не прикончили, но тогда появилась Оливия и прогнала их.
— Оливия Делацеро? — поинтересовалась Айше. — Жена Армина?
— Да. — Хоррас кивнул. — На тот момент она уже не была вампиром, но сумела спасти меня. Вот видишь? — Он поднял голову. — Я настолько слаб и безнадежен, что меня спасают женщины.
Айше усмехнулась.
— Я давно знаю о твоем возвращении, но, признаться, не ожидала, что ты настолько изменился. Я помню прошлого Хорраса: жестокого властолюбца, который убивал ради удовольствия и мечтал править Адом.
— Все запомнили меня таким, — горько вздохнул Хоррас.
— Но ты можешь изменить свою жизнь. — Айше посмотрела ему в глаза. — Можешь сделать что-то действительно важное и полезное.
Хоррас нахмурился. Не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чем думала его спутница.
— Ты по-прежнему хочешь расправиться с Армином? — с жалостью в голосе спросил он.
Айше вздернула подбородок.
— Хочу. Это — единственная цель в моей жизни.
— Может, расскажешь, что именно случилось? — попросил Хоррас. — Неужели все дело в обращении? И как ты вообще выжила? Ведьмы и колдуны, обращенные Армином, умерли — все, до единого.
В глазах Айше появился гнев.
— Что ж, слушай.
***
Османская империя
1512 год
Время правления султана Баязида Второго подошло к концу. Трон занял его сын Селим, быстро приобретший славу жестокого и бесстрашного завоевателя. Пока империя привыкала к новому султану и его радикальным методам правления, Джихангиру и Айше было не до политики. Что при старой, что при новой власти обоих ждала смерть, если люди узнают их тайну. Девятнадцатилетняя Айше заботилась о хромом брате-близнеце, как могла, и каждый вечер предупреждала: «Не смей говорить людям, кто мы, иначе оба останемся без голов». Джихангир слушал и боялся. В свои девятнадцать он совсем не хотел умирать.