Дерево в груди обездвижило Айше, лишило ее возможности дышать. Хватая ртом воздух, она билась в конвульсиях, а рука Армина методично проворачивала сук, причиняя девушке больше боли. Он словно играл с ней, и эта игра приносила ему маниакальное удовольствие.
— Хватит! — не выдержал Хоррас, к которому вернулось самообладание. — Отпусти ее! Меня мучай!
Не ожидавший от себя такой храбрости, он с разбегу налетел на Армина и попытался оттолкнуть его от Айше. Но, как того следовало ожидать, через мгновение упал спиной на холодный, частично покрытый снегом песок. Армин же встал и посмотрел на него с презрением.
— Трус набрался смелости? Вот уж действительно неожиданность.
Хоррас вскочил, отряхнулся и устремил на него ненавидящий взгляд.
— Я не трус! — проорал он. — Больше не трус! А ты, что же, хвалишься победой над девчонкой? — Ведомый то ли храбростью, то ли глупостью, Хоррас подошел к нему почти вплотную. — Можешь больше не притворяться, урод. Армин может быть очень жестоким, но он никогда не забавляется с жертвами. Он убивает быстро. — Мужчина посмотрел на Айше, которая, только что вынув из груди сук, пыталась сесть. — Беги отсюда. Этот демон — не Армин.
На глазах изумленной девушки Армин Делацеро преобразился: немного уменьшился в росте, плечи стали у́же, черное кашемировое пальто превратилось в серую ветровку, брюки стали джинсами, а кожаные ботинки черными кроссовками; лицо сузилось и вытянулось, глаза из карих превратились в голубые, брови потускнели и стали тоньше, губы побледнели и почти пропали с лица, а черные волосы побелели, истончились и прямым потоком упали к пояснице. Через мгновение перед Айше и Хоррасом возник совсем другой человек. Демон. Больше ничто в его внешности даже отдаленно не напоминало Армина.
— А ты проницателен, — с издевкой произнес он совсем другим, высоким голосом, глядя на защитника недобитой девчонки. — Быстро меня раскусил.
Хорраса трясло. Еще в момент, когда увидел Доппельгангера, он сразу его опознал. Но не верил себе до последнего. Думал, что от стресса начал видеть галлюцинации, и надеялся, что визитер — настоящий Армин. Последние сомнения ушли, когда «Армин» стал издеваться над Айше. На руках первого Идеала много крови, но пытками поверженных он не занимался даже в самые темные времена. Не стал бы и теперь.
— Отпусти ее, — глядя в глаза Хамелеону, смело произнес Хоррас. — Ты ведь хочешь уничтожить Армина и всех, кто ему дорог. Айше ему никто, ее смерть ничего не решит. Лучше меня убей.
— Тебя? — усмехнулся демон. — Думаешь, Армин будет рыдать над твоей могилой? Да он мне «спасибо» скажет. Весь Ад знает, как он тебя ненавидит.
— У Ада плохой информатор, — ухмыльнулся Хоррас. — С недавних пор мы с Армином друзья. Уверен, моя смерть его расстроит.
Хамелеон смотрел на Хорраса, как на падаль. Белокурый знал, что демон не отпустит его живым. Но сначала он позабавится. В душе Хоррас молился, чтобы Айше удалось уйти. Надеялся, что Доппельгангер потерял к ней интерес. И правда — зачем она ему? Убив ее, он никак не навредит Армину. Тот ее даже не помнит. Зато Хоррас — другое дело. Почти всю жизнь они провели бок о бок, а недавно их доверительные отношения возобновились. Возможно, Армина расстроит его гибель.
— Ты кто еще такой? — прозвучал требовательный голос Айше, и душа Хорраса в который раз ушла в пятки от страха.
— Кто я такой? — Похоже, демона задели ее слова. — Неужели ты ничего обо мне не слышала?
— А должна была? — с вызовом бросила девушка, подходя ближе.
— В этом мире каждый кровосос знает мое имя.
— Я — ведьма! — отсекла Айше.
Хамелеон усмехнулся:
— От тебя несет вампиризмом. Ты мне зубы не заговаривай.
— Отпусти ее, — вмешался Хоррас. — Это просто глупая девчонка. Она не представляет для тебя опасности.
— Кого ты назвал глупой девчонкой? — возмутилась Айше, толкнув белокурого.
— Тебя! — потерял терпение тот. — Только полная дура, вместо того, чтобы бежать, будет стоять и провоцировать сильнейшего демона на планете! Перед тобой Доппельгангер — новый Идеал, который во много раз сильнее старого. Если еще надеешься увидеть Армина и спросить с него за себя и брата, проваливай отсюда!