Кончик сука прикоснулся к сердцу, и Айше зарыдала громче. Изо всех сил пыталась остановиться, но неподвластная ей сила продолжала направлять руку.
— Пожалуйста!.. — взмолилась она, но Хамелеон только ухмылялся и давил ногой на голову Хоррасу.
Боль стала невыносимой. Кончик погрузился в сердце всего на несколько миллиметров, а все тело Айше уже горело изнутри. В горле пересохло и появилось ощущение, будто туда засыпали пригоршню молотого перца чили; в глазах высохли слезы и появилась невыносимая резь; против воли вышли клыки, причинив неистовую боль десне; все зубы начали кровоточить, а язык покрылся крупной сыпью. Жар охватил тело, а от взгляда на Хорраса, плачущего и умирающего, стало еще больнее.
— Просто убей нас!.. — из последних сил выкрикнула Айше. — Не заставляй...
— Остановись! — прозвучал внезапно приказ, но отдал его не Хамелеон.
Глаза Доппельгангера удивленно распахнулись, когда девушка вдруг замерла, но не упала замертво.
— Теперь медленно вынь его и выбрось, — новый приказ заставил ее поступить именно так.
Айше не понимала, что происходит, но в какой-то миг тяжелая, лишающая воли сила исчезла, и вместо нее телом завладела другая — не менее мощная, но какая-то... мягкая. Эта сила повелела ей избавиться от смертоносного сука, что Айше сделала с улыбкой на устах. Шершавая деревяшка выскочила из раны, оттянула одежду и, наконец, была брошена на песок. Только после этого Айше подняла голову, осмелившись взглянуть на того, кто спас ее от смерти.
И встретилась глазами с Армином Делацеро. На этот раз — настоящим.
***
— Что он задумал? — Оливия, дрожа от страха, волнения и плохого предчувствия, ходила взад-вперед по комнате, не останавливаясь ни на миг. — Зачем он вообще туда пошел?! Он же не справится сам!
— Лия, Армин бы не пошел на смерть, — пыталась успокоить ее Джулия. — У него есть план.
— Какой план?! — прокричала Лия, теряя контроль. — Он не знает, как победить Хамелеона!
— Да, но знает, как остановить его хотя бы на время.
— Это теория! Кто сказал, что все получится?!
Подруга попыталась ее обнять, но Лия оттолкнула ее и выбежала из комнаты в слезах. Джулия бросилась следом. В таком состоянии Оливия может натворить глупостей. И нужно быть рядом, чтобы ей помешать.
***
Не успела Айше раскрыть рта, как Армин повернулся к ней спиной и тряхнул рукой. Из ниоткуда в ней вдруг появилось длинное огненное лассо. Хамелеон отшатнулся, его лицо исказила злоба, но он не успел ничего сделать, — лассо молниеносно обернулось вокруг него, заключив в ловушку.
— Меня этим не убить! — выкрикнул Доппельгангер, пытаясь разорвать крепкие путы. — Зря стараешься!
— Я еще не нашел способ тебя уничтожить, — загробным голосом проговорил Армин. — Но, будь уверен: найду. Слышал, что, потеряв основную оболочку, ты долго наращиваешь новую. Ведь так?
После этих слов Хамелеон побледнел, а затем рванулся сильнее, но лассо выдержало. Глядя ему в глаза, Армин победно ухмыльнулся и произнес одно короткое слово:
— Фас.
В следующий миг Айше, которая неотрывно следила за происходящим, чуть не лишилась чувств от страха: четыре гигантских пса, появившиеся из воздуха, одновременно набросились на Хамелеона. Челюсти самого большого зверя сомкнулись на шее демона и легко перекусили ее. Голова с длинными белыми волосами исчезла в пасти монстра. Два других вцепились Доппельгангеру в плечи и оторвали обе руки. А четвертый пес вгрызся в туловище.
Яростно рыча, громадные животные разрывали на части тело демона. Лассо пропало, и монстры сгрудились над безжизненной оболочкой. В разные стороны полетели обрывки одежды, ошметки мяса, внутренности и обломки костей. Кровь лилась рекой. Запачканные ею морды чудовищ погружались в теплую плоть и отрывали от нее новые куски. Какие-то проглатывали, какие-то выплевывали. Вдруг в небо взвился клуб черного дыма. Вытянувшись в подобие воронки, он завихрился, после чего резко устремился вниз и исчез под землей.