— Ты когда-нибудь обращала людей? — спросил Армин.
Айше помотала головой.
— Я ненавидела свою сущность и не хотела, чтобы страдали другие.
— Ясно. — Армин отвернулся и посмотрел вдаль, на линию горизонта. — Теперь я понял, почему ты ничего не знаешь о власти создателя. — Он снова повернулся к ней. — Когда ты обращаешь человека, то между вами возникает особая связь. Как создатель, ты чувствуешь его настроение, где бы он ни находился. Со временем привыкаешь блокировать эти ощущения и активируешь их только по надобности. Благодаря им создатель всегда может найти свое создание. Я знал, что кроме Хорраса есть другой вампир, обращенный мной. Я не дарю эту сущность кому попало, поэтому помню всех, кто ее получил. Пятьсот лет назад я навел справки и вышел на тебя. Узнал о твоих планах, но они меня не интересовали. Ты мне не соперница. Я давно забыл о тебе, а потом случайно узнал, что ты объявилась в Чолпон-Ате и прицепилась к Хоррасу. Ему много лет, но в душе он остался ребенком. Зная о его наивности и доверчивости, я предполагал, что он захочет помочь и обязательно влезет в опасное приключение. Как вижу, не ошибся.
Айше низко опустила голову и принялась ковырять песок носком сапога.
— Теперь... вы меня убьете?
— А ты? — с вызовом ответил Армин. — Внезапно передумала мстить? Я перед тобой. Даже не попытаешься? Еще недавно ты хотела нашпиговать меня пулями, начиненными ядом Левиафана. Лишилась оружия и тут же забилась под лавку?
Айше вздернула голову.
— Вы убили моего брата и обратили меня! — выкрикнула она в слезах. — Что вы хотите услышать? Признание в том, что я трусиха? Да, это правда, черт возьми! Я пятьсот лет мечтала вас убить и еще сегодня утром верила, что сделаю это! Но сейчас я стою перед вами, и мне страшно, потому что одним словом вы можете заставить меня воткнуть в себя кол. А одним ударом можете выбить из меня дух. Поэтому — да, я трусиха! Наслаждайтесь очередной победой!
Вздохнув, Армин посмотрел на нее, как на ребенка, заигравшегося во взрослые игры и набившего себе тумаков.
— Айше, законы равны для всех, — сдержанно сказал он. — Если бы каждый судья внимал просьбам родственников подсудимых, никто не понес бы наказание за содеянное, и преступники не боялись бы ответственности. Вампиры, которых убил твой брат, тоже были чьими-то родными и друзьями. Их близкие хотели правосудия и были вправе его получить.
— Но те вампиры напали на его жену! — воскликнула Айше. — Ему надо было стоять и смотреть, как ее убивают?
— Нет. — Армин покачал головой. — Это тяжелая ситуация. Большую часть жизни я боролся с нападениями вампиров на людей, но за всеми не уследишь. Их слишком много.
— И? — На глаза Айше навернулись слезы. — Это отговорка? Оправдание для вампиров? Получается, им можно убивать людей, но их самих убивать нельзя?
— Совет никогда не судил обычных людей, — сказал Армин. — Джихангир был врожденным магом, он относился к одной из контролируемых Советом рас. Без одобрения Судьи магов я не мог приговорить или помиловать его. Эдмунд Кассер объявил твоего брата виновным и отдал его мне.
— Ясно. — Айше нервно усмехнулась. — Вы сваливаете вину на покойника, чтобы самому опять выйти сухим из воды.
— Ты неправа, — невозмутимо ответил Армин. — Я допустил ошибку, не разобравшись в ситуации. — Взгляд Айше взметнулся к нему. — Ошибку, которую не признал. Джихангир сказал, что, убивая вампиров, он защищал жену, но не было никого, кто подтвердил бы его слова. Никого, кроме тебя, но ты не присутствовала при расправе. А вот свидетель обвинения был, и говорил он очень убедительно.
— Он врал! — выкрикнула Айше. — Мой брат никогда не был убийцей! Он защищал Гюльбахар!
— Именно Гюльбахар свидетельствовала против него и опровергла его историю. Моя ошибка в том, что я поверил ей, и не стал допрашивать обоих под гипнозом.
Айше отшатнулась. В горле у нее образовался ком. Она ведь говорила с женой брата. Гюльбахар рассказала о случившемся и сказала, куда увели Джихангира...
— Вы лжете, — прошептала Айше. — Она не могла.
— Это правда, — скорбно сказал Армин, глядя ей в глаза. — Ей не нравилось быть человеком. Когда в детстве Гюльбахар узнала от умирающей тетки о существовании потусторонних рас, она загорелась желанием вступить в наши ряды. Годами училась магии и собирала информацию о вампирах, оборотнях и прочих существах, которых люди считали выдумкой. Тайком, конечно. Встретив Джихангира и узнав его секрет, вышла замуж в надежде приобщиться к магам, но он не одобрял ее увлечений. Пытался уберечь ее от опасностей. Тогда Гюльбахар стала искать более сговорчивых. Она узнала о вампирах, которые охотились в роще неподалеку. Люди болтали всякое, но большинство считали рассказы враньем, только не Гюльбахар. Она-то и настаивала на прогулках в роще. Джихангир удивлялся ее внезапному приобщению к природе, но не мог отказать ей в удовольствии. Однажды случилось то, что случилось. Вампиры действительно напали на Гюльбахар, и Джихангир ее защитил. Но кое-чего ты не знаешь: Исполнители Совета пришли не только за ним. Они забрали обоих на допрос. В замке Гюльбахар солгала сначала Эдмунду, а потом мне, сказав, что один из вампиров пытался ее обратить по ее же просьбе, а Джихангир разозлился и убил обоих. Он говорил правду, но жена опровергала каждое его слово.