— Не может быть... — выдохнула Айше.
— Я подозревал, что в этой истории не все чисто, но не захотел разбираться. У меня было много важных дел, которые не терпели отлагательств. Эдмунд долго допрашивал твоего брата и его жену, а я не стал вдаваться в детали. Приговорил его к смерти, как положено по закону, а женщину отпустил. На ней не было вины. — Он подошел к Айше. — Ты вправе меня ненавидеть и желать мне зла. Из-за моей халатности погиб твой единственный брат, а ты сама прожила пять веков в ужасе и страданиях. Мсти мне, только не вреди Хоррасу. Он стал хорошим человеком, получил шанс на искупление. Не втягивай его в свои дела. Он не имеет никакого отношения к той истории.
Айше подняла голову. В ее глазах блестели слезы.
— Сначала я хотела его использовать, это правда, — призналась она. — Но потом поняла, что он добрый и понимающий. Мне стыдно перед ним за то, что случилось на пляже. И я приму наказание за свой эгоизм.
Девушка покорно опустила голову, и тут случилось то, чего она не ждала: Армин обнял ее. Заботливо, по-отечески.
— Прости меня, Айше, — искренне произнес он, гладя ее по голове. — Одному Богу известно, через что тебе пришлось пройти. Я не стану тебя наказывать. Все совершают ошибки, все хватаются за последнюю нить на пути к цели. Ты ухватилась за Хорраса, потому что увидела в нем возможность подобраться ко мне. Но он влюбился. Если его чувства безответны, просто уходи. Оставь его здесь и возвращайся в свой мир. Проживи жизнь достойно. Обещаю, что больше никогда тебя не потревожу. Я знаю способ разорвать связь с создателем. Каждый из нас пойдет своей дорогой. Прошу об одном: не вреди Хоррасу и не играй его чувствами. Вымести злобу на мне, но ему и так досталось в жизни. Не заставляй его снова страдать.
Айше плакала. Громко, не стесняясь. Боль горячими слезами выходила из ее глаз. Пронизанная ею, девушка несколько раз ударила Армина кулачками в грудь, но он не отпустил ее. В какой-то миг рыдания перешли в частые всхлипы, и тогда Айше робко и неуверенно обняла Армина в ответ.
— Я прощаю вас, — полушепотом сказала она. — И вы меня простите.
— Мне не за что, — улыбнулся он.
Айше подняла голову.
— Можно мне остаться? Хотя бы до тех пор, пока Хоррас не поправится?
— Айше...
— Я не знаю, что чувствую. — Она смущенно отвела взгляд. — Но, кажется, он мне небезразличен.
Глубоко вздохнув, Армин покачал головой.
— Я с вами поседею.
Айше хихикнула, после чего он выпустил ее из объятий. Вытирая слезы, девушка посмотрела на Армина и впервые за пять веков почувствовала облегчение и радость.
Почувствовала, что больше не одна.
***
Снадобья Дориана, вроде бы, помогали. По крайней мере, Хоррасу не становилось хуже. Но и лучше — тоже. Он лежал на кушетке без сознания, пока чародей врачевал. Айше попросилась посидеть в сторонке и пообещала не мешать. Дориан разрешил. Оставив девушку в лазарете, Армин отправился в комнату, где его ждала жена. Едва переступил порог, как Оливия набросилась на него:
— Кто эта девка, с которой ты обнимался на берегу? Я все видела в окно, так что не отрицай!