— Чего? — Мария отстраненно посмотрела на вбежавшего в кухню сына.
— Я хотел показать Еве шляпу, которую нашел в твоем шкафу, но ее нет в комнате, — взволнованно проговорил мальчик. — Я нашел это. — Он протянул матери листок в клетку.
Взяв листок в руки и прочитав написанное, Мария побледнела на глазах. Ахнув, прикрыла рот рукой и задрожала. Баба Люда выхватила записку и спустя несколько секунд схватилась за сердце. Сорвавшись с места, обе женщины бросились к выходу. Петя недоуменно смотрел им вслед.
.
Жизнь почти покинула хрупкое тело. Тугая веревка стиснула горло, не давая вздохнуть. Это оказалось страшнее, чем она предполагала. В фильмах все иначе. Перед глазами поплыли черные пятна, сердце в ужасе сжималось, из последних сил выполняя свою работу. Открыв рот, насколько могла, Ева пыталась поймать хоть каплю воздуха, но попытки оказались тщетными. Из глаз полились слезы, ей вдруг расхотелось умирать. Но назад пути нет...
...или есть?
Когда сердце почти остановилось, сарай озарила яркая вспышка. В следующий миг веревка лопнула, и обессиленное тело упало на землю. В измученные легкие хлынул поток воздуха, а вдалеке кто-то позвал ее по имени. В следующую секунду Ева потеряла сознание.
.
Все еще ощущая сильную слабость, Ева приоткрыла глаза и обнаружила себя на своей кровати. Шею пересекала бордовая полоска, на лбу красовалась ссадина после отнюдь не мягкого «приземления». Ей повезло, — она вполне могла бы сломать себе шею. И то, что этого не случилось, можно назвать чудом.
— Очнулась! — радостный возглас бабы Люды прозвучал совсем рядом.
Через пару секунд в комнату вбежала взволнованная Мария.
— Ева! Дочка! — закричала она не своим голосом. — Ты чё ж делаешь, дурёха?
Подбежав к дочери, Мария крепко обняла ее и поцеловала в лоб. Ева поморщилась. Прикосновения матери причинили боль.
— Как хорошо, что веревка прогнила, — радовалась мать. — Зачем же ты так? Разве так можно?
Ева промолчала. Не ответила матери не потому, что не смогла, а потому, что не нашла слов. Она испытала сильный стыд за свой поступок. Но еще несколько минут назад он казался единственным выходом из сложившейся ситуации.
.
Невзирая на случившееся праздник все-таки отметили. Мария хотела одного: чтобы дочь хотя бы раз искренне улыбнулась. Она заслужила этот праздник. Если недавно Мария плевала на душевное состояние Евы, то теперь все изменилось. Изменилась она сама. Зачастую только горе может поменять взгляды человека. Этим новогодним вечером лучшим лекарством для душевной раны Евы может стать только веселье. Права ли Мария, думая так? Нет? Кто знает... Всем свойственно ошибаться, но никому не запрещено делать попытки.
Мария помогла дочери дойти до кухни, где уже накрыли стол. Традиционные салаты, горячее, напитки, и даже маленькая елочка, обмотанная мишурой, — скромно, но уютно и празднично.
В доме Митрофановых собралось всего четыре человека в то время как другие отмечали Новый год шумными компаниями. Но люди, сидящие в спокойной обстановке за столом и аплодирующие творческим стараниям восьмилетнего ребенка, не нуждались в шуме. Им хватало друг друга, они сплотились, и радость играла в их сердцах. Даже в сердце Евы. Улыбаясь, она хлопала в ладоши, уже не относясь негативно к увлечению брата. Ну, подумаешь, сегодня вампир, а завтра — клоун!
Утром первого января Ева проснулась раньше всех. Несмотря на то, что улеглась в три часа ночи, к восьми утра она полностью выспалась.
Застелив постель и одевшись, Ева вышла из комнаты. Со вчерашнего вечера ей не давала покоя странная вспышка, которую она видела перед тем, как порвалась веревка. Почему-то казалось, что, если бы не та вспышка, то с веревкой ничего бы не случилось. А может, ей просто привиделось? Кто знает, что мерещится людям перед смертью...
Ева накинула куртку и вышла во двор. Снег ровным покрывалом лежал на земле, а мелкие, редкие снежинки еще падали с неба. Пройдя по запорошенной дорожке, Ева остановилась у сарая. Что она ждала там увидеть? Порванную веревку? Или какое-то послание? Ничто не исключено. Только вот веревку мать, скорее всего, уже выбросила.
Но предмет, чуть не ставший причиной смерти Евы, по-прежнему лежал на земле. Точнее — его часть с петлей. Ева подняла ее и осмотрела. В глаза бросился конец веревки. Он весь почернел и, казалось, был опален. Ева поднесла его ближе к глазам. Так и есть: конец веревки сплавился и обуглился. Она порвалась не от того, что прогнила; что-то ее прожгло. Ну, конечно же, та вспышка Еве не привиделась! Она была настоящей! Встал логичный вопрос: откуда она появилась в сарае?