Ева всегда боялась тюрьмы. Много плохого слышала о ней, знала, какие люди отбывают там наказание. Нередко слышала, какие страшные вещи творятся за стенами тюремных зданий. Их сосед — один из собутыльников Марии — человек бывалый, сидел за кражу. Он рассказывал много историй о тех местах, говорил, что жизнь каждого заключенного висит на волоске. Там нет ни друзей, ни родственников.
Ева думала об этом, сидя в комнате и невидящим взглядом рассматривая стену. Баба Люда уехала в Котовск, чтобы повидаться с ее матерью. Соседка собиралась добиться свидания, и Ева молилась, чтобы ей это удалось. Сама Ева не смогла с ней поехать. Во-первых, она несовершеннолетняя, и ее не пустили бы в СИЗО; во-вторых, кому-то нужно было остаться с Петей. Ева так и не решилась рассказать брату о поступке матери. Петя думал, что Марию забрали в участок из-за того, что она снова напилась. Ева понятия не имела, как долго удастся скрывать от него правду.
Баба Люда выпросила свидание с Марией, и состояться оно должно было на следующий день. Поздним вечером старушка вернулась в деревню, уставшая и взволнованная. Около дома Митрофановых увидела потрепанный «Уазик» участкового. Почувствовав тревогу, баба Люда направилась к дому соседей. С участковым и еще одним милиционером она встретилась у калитки.
— Что вам нужно? — спросила она после приветствия.
— Мы пришли, чтобы допросить Еву Митрофанову, — ответил незнакомый ей милиционер.
Внутри у женщины похолодело.
— Еву? — изумленно переспросила она. — Зачем? Что она сделала?
— Не волнуйтесь, — крякнул участковый. — Мы пришли задать пару вопросов касательно инцидента, произошедшего с ней чуть больше месяца назад, — он с намеком посмотрел на бабу Люду, — и узнать, чем вызван поступок ее матери. Если вы не знаете...
— Я знаю, — отсекла баба Люда. — Но разве я непонятно сказала в больнице, что весь этот кошмар с Евой сотворил Олег Фёдоров? Это же ясно, как божий день! Да и сама Ева позже это подтвердила. А Мария — мать ее — потому и убила малолетнего изверга. Я знаю больше, чем Ева. Меня допрашивайте, а девочку не трогайте. Ей и так досталось. Столько всего пережила!
Похоже, бабе Люде удалось убедить блюстителей порядка, что им лучше поговорить с ней, а не с Евой, потому что оба вскоре сидели в ее доме, попивая свежезаваренный чай. Гостеприимная старушка рассказала им все об обеих Митрофановых. Конечно, «священная месть» Марии не оправдывала ее ни на йоту. Она убила человека, и отвечать за это придется по всей строгости.
— Ей может помочь только хороший адвокат, — перед уходом сказал милиционер, прибывший с участковым.
— Но у нас нет средств, чтобы его нанять, — вздохнув, сказала баба Люда.
— Значит, уповайте на милость Господа.
Попрощавшись, милиционеры уехали.
Денег у старушки почти не осталось, поэтому ни о каком найме хорошего адвоката не могло идти речи. Это означало, что делом Марии займется адвокат, предоставленный государством, который, разумеется, не станет лезть из кожи вон, чтобы доказать ее невиновность.
Ночью Петя проснулся по малой нужде. Баба Люда позвала детей переночевать у себя, поскольку не хотела оставлять их одних после случившегося. Старушка даже не представляла, что тем самым спасла их от смерти. Испуганный крик Пети разбудил и Еву, и бабу Люду. Мальчик увидел в окно, как горит их родной дом. Пламя объяло его со всех сторон, а сумевшие выскочить из сарая козы бесцельно метались по дороге и блеяли.
Увидев это, Ева застыла. Ей тут же вспомнился горящий клуб. Он вот так же был охвачен огнем, который, казалось, невозможно было потушить.
Дом потушили. Приехали пожарные, и спустя несколько минут пламя погасло. Обугленные доски, залитые водой, уныло дымились. Стоя на крыльце в объятиях доброй соседки, дети со слезами смотрели на то, что осталось от их жилища.
От ужасного зрелища их отвлек безумный женский крик, прозвучавший невдалеке. Все трое одновременно повернули головы и всмотрелись вдаль. Чуть ниже по дороге от дома бабы Люды стояла служебная машина. Два милиционера пытались затащить в нее сопротивляющуюся женщину.