Этой ночью Еве не спалось. За окнами было пасмурно, весь день падал снег. И снова собирался пойти. Ева лежала на кровати и смотрела в окно на затянутое тучами небо. Временами казалось, что она видит в нем очертания лица бабы Люды.
«Господи, я схожу с ума!..» — отчаянно подумала она.
Решение обдумывалось с самого первого дня, как Ева стала жить у Анны Ивановны. Она прекрасно понимала, что соседи не дадут спокойно дышать этой бедной женщине, если все останется, как есть. Она этого не заслужила. И не должна терпеть.
В доме тихонько скрипнула входная дверь. На аккуратно застланной кровати осталась лежать записка, написанная при свете тусклого фонарика слегка корявым почерком:
.
«Анна Ивановна!
Пожалуйста, не сердитесь на меня. Я все решила. Вы же понимаете, что, пока я живу у Вас, соседи не отстанут. Вы этого не заслужили. Наверное, они правы — я ведьма. Ну, или что-то вроде того. Вокруг меня только зло и смерть. Я ухожу, без меня Вам будет легче. Благодарю за все добро, что Вы для меня сделали. Я никогда этого не забуду. Не ищите меня. Я ушла искать брата. Надеюсь, что мне повезет. Может, это глупо, но вот... как-то так...
Всего Вам самого наилучшего! Еще раз благодарю Вас за все!
Ева»
***
Снаружи было тихо и прохладно. Свежевыпавший снег полностью покрыл дорогу и крыши домов. Ночь, на счастье, оказалась светлой. Ева покинула дом Анны Ивановны в два часа. Она ушла поздно, пока женщина спала, потому что знала, что днем та ни за что не отпустила бы ее. Куда она направилась? Ева понятия не имела. Она пошла наугад, в никуда. Где искать брата? Найдет ли она его вообще? Ева просто шла, держа в руке небольшую дорожную сумку, в которую собрала свои немногочисленные вещи.
Девушка свернула на дорогу, ведущую в соседнюю деревню. К утру она будет там. Сжимая в кармане куртки фото брата, Ева решила начать поиски оттуда. Может, кто-то из жителей его видел. Может, он ушел к Диме. Хоть бы так и было!
Дорога была пустынной и мрачной. В самом ее начале Ева оглянулась назад, на родную деревню. Она больше никогда не вернется сюда. Утром люди проснутся и продолжат жить дальше, но уже без нее. Она исполнила желание большинства односельчан: ушла из Ивановки. Теперь они успокоятся и перестанут донимать бедную Анну Ивановну. Еве стало грустно, — аптекарша будет сильно переживать. Но она сильная, она обязательно справится!
Сейчас на Еве нет призрачной маски, она стала собой: простой девушкой, которую изрядно потрепала жизнь. Что ждет ее впереди? Одному Богу известно.
Ева отошла далеко от деревни. Она уже не видела ее, когда останавливалась, чтобы оглянуться. Странно, но она совсем не боялась пустой, безлюдной дороги и глубокой ночи. Возможно, потому, что в ее жизни произошло то, что в тысячи раз страшнее. Ева замерзла. А ведь она только начала свой путь. Сумеет ли выжить в таких условиях?
«Бездомные могут, и я смогу», — твердо уверила себя Ева и ускорила шаг.
Вот и дом колдуньи. Во всех окнах было темно, на двери висел замок. Ева на мгновение остановилась, вспомнив, что здесь произошло. На глаза навернулись слезы, в сердце засвербел страх. Девушка резко сорвалась с места и побежала по рыхлому снегу. Бежала до тех пор, пока дом не скрылся во мгле.
Ева в пути всего полчаса. Впереди простиралась лишь пустота. До соседней деревни было еще далеко. Только бы не замерзнуть!
Вдруг позади Евы хрустнул снег. Сердце тут же сжалось в комок. Резко остановившись, Ева обернулась, но никого не увидела. Облегченно выдохнув, решила, что ей показалось, и повернулась обратно, но в этот же миг в ужасе отскочила назад, — прямо перед ней возник незнакомый молодой мужчина в серой плащевой куртке, и в упор смотрел на нее. По обеим сторонам от него стояли двое мужчин в черных кожаных куртках.
— Ну, здравствуй, Ева, — торжественно произнес незнакомец в сером. — Какая удачная встреча!
.
Сердце ушло в пятки. Сто из ста — эти люди настроены отнюдь не дружелюбно. Больше всего Еву поразило то, что странный человек знает ее имя. Но откуда? Света луны оказалось достаточно, чтобы она смогла рассмотреть его лицо, — прежде они никогда не встречались.