.
Поздним вечером состоялся суд. Фабиана — миниатюрная светловолосая девушка — до этого дня с уверенностью считала, что их отношения с Армином скоро придут к долгому и крепкому браку. Она влюбилась в него до беспамятства, без долгих уговоров оказалась в его постели и всерьез мечтала в скором будущем возглавить вместе с ним представителей своего вида.
Этим вечером мечты трехсотлетней вампирши канули в воду — темно-карие, наполненные ненавистью глаза возлюбленного смотрели на нее, как на падаль. В его взгляде она не увидела ни капли нежности или, хотя бы, жалости. Ничего, кроме демонического хладнокровия.
— Ты признаешь вину? — ледяным голосом спросил Армин.
Фабиана всмотрелась ему в глаза, надеясь разглядеть в них хотя бы искру сочувствия. Но — нет, в любимых глазах застыл лед.
— Я задал вопрос, — чуть повысив тон, произнес Армин.
— Я... Я не намеренно... — Фабиана начала заикаться от страха. — Армин, ты же знаешь, что я никогда бы...
— Antistes! — грубо оборвал ее Армин. — У тебя больше нет права обращаться ко мне по имени.
— Но...
— Никаких «но»! — отсек Армин. — Тебе был задан вопрос, и ты обязана на него ответить. Повторяю еще раз: ты признаешь вину?
По щеке Фабианы потекла слеза. Опустив голову, она тихо прошептала:
— Да...
— Полный ответ, — потребовал Судья.
— Да, Antistes, я признаю вину! — в слезах выкрикнула вампирша. — Теперь вы довольны?
— Она твоя, Мануил, — холодно бросил Армин и, встав с кресла, отправился по своим делам, даже не удостоив взглядом бывшую наложницу.
— Армин! — в слезах закричала женщина, когда он проходил мимо. Вцепившись ему в руку, она взмолилась о прощении. Судья и бровью не повел. Лишь тряхнул рукой, будто смахивал с нее муху. — Пожалуйста, не делай этого! Армин, пожалуйста!..
Двое Исполнителей грубо развернули ее к Мануилу. Армин ушел, ни разу не оглянувшись.
На следующее утро Фабиану казнили. Ее сожгли в лучах солнца. А уже вечером Армин вернулся с охоты в компании постоянно смеющейся девушки с длинными волосами цвета пшеницы.
.
Этот год стал последним в истории Карфагена. Некогда величественный город стоял на пороге окончательного уничтожения. Война с арабами не сулила ничего хорошего. Противник заметно превосходил численностью армии.
— Мы не можем закрыть на это глаза! — возмущался Мануил.
— Можем и закроем, — сухо ответил Армин.
— Города вот-вот не станет, а, между прочим, он является лучшим местом для расположения Совета. Да кому я объясняю?! Вы и сами это прекрасно знаете.
— И что ты предлагаешь? — равнодушно спросил Армин. — Отправить вампиров, оборотней и колдунов воевать с захватчиками?
Мануил замолчал. Армин был прав: им нельзя вмешиваться. Это война людей с людьми. Сверхъестественным существам в ней делать нечего.
— Мне тоже пришелся по душе этот город, и наш маленький, но уютный замок, — с оттенком грусти в голосе сказал Армин. — Но, как ни прискорбно, мы должны признать: Карфаген обречен. Он не переживет эту войну. Нам придется искать другое место.
Спустя несколько дней после того, как члены Совета покинули Карфаген, город был захвачен арабскими войсками и полностью разрушен.
.
Шло время. С каждым годом вампиров становилось больше. Миссия Армина успешно продвигалась: ему удалось склонить на сторону Зла огромное количество людей. В этом ему старательно помогал верный союзник и единственный друг — Хоррас. За много лет отношения между двумя вампирами изменились. Если раньше Хоррас был слугой Армина, которого тот терпел из-за собачьей покорности и слепого поклонения, то теперь стал его другом и «правой рукой». Прошло много тысячелетий, и за это время он сумел доказать создателю, что достоин доверия. Армин обсуждал с Хоррасом все свои планы и цели. Тот, несмотря на возраст, так и не смог отличиться завидным умом, чтобы получить право давать советы, но был верен Армину, как пес.