Глаза создателя потемнели.
— Вот этого я и боялся, вкладывая в тебя душу, — с чем-то, похожим на сожаление, произнес он. — Боялся, что настанет миг, и ты выйдешь из-под контроля, захочешь самостоятельно принимать решения; опасался, что ты встанешь на сторону людей. Они ведь хитры, и сумеют убедить кого угодно примкнуть к ним. Я думал, что ты умнее, считал тебя совершенством, а ты плюнул мне в лицо! — Яростно выкрикнув последнюю фразу, он с силой ударил Армина. Врезавшись в скалистую стену, тот телом отломил от нее большой кусок. — Ты ничтожен, Армин! Ты стал подобен этим жалким насекомым, населяющим Землю. Стал подобен людям, и это плачевно. Я ждал подлости от кого угодно, но не от тебя. Когда ты только пришел в мир людей, я прощал тебе ошибки, давал сотни шансов их исправить. Мне еще тогда нужно было прислушаться к словам Ваала и уничтожить тебя. Я совершил глупость, поверив, что новый, не проверенный временем и не закаленный тысячелетиями жизни в Аду демон исполнит самую ответственную из всех миссий, что я когда-либо кому-либо поручал.
Поднявшись на ноги, Армин покачнулся и выплюнул сгусток крови. Затем его глаза сверкнули и вновь обратили яростный взор на создателя.
— Разумеется, — зло процедил он, — Ваал всегда метил на мое место. Он так и не смог смириться с поражением.
— Его сущность не сопоставима с сущностью Идеала, и тебе это известно, — гневно ответил Дьявол. — Назови причину, Армин: что тебя изменило? Люди? Эти еретики из Совета или..?
— Или, — произнес Армин снова ставшим ледяным голосом. Он понял, о чем хотел спросить его отец. — Я не хочу этого делать. Вы еще не знаете, верно ли пророчество. Мы можем просто убить девчонку, а можем навлечь на себя беду. Я устал от неприятностей.
— Как ты смеешь?! — взревел Дьявол. — Я много лет этого ждал! И когда до рождения девчонки осталось каких-то двести лет, мой Идеал вдруг, поджав хвост, как трусливая собака, прыгает в кусты! Такова твоя благодарность за то, что я дал тебе жизнь и всегда уберегал от настоящих неприятностей?
— Я не стану делать того, в чем не уверен, — безапелляционно ответил Армин. — Поступайте со мной, как пожелаете, отец. Мне уже все равно. Моя жизнь и так затянулась. Я устал, и хочу покоя. Можете убить меня прямо сейчас, я не стану сопротивляться.
Дьявол сжал кулаки так, что острые когти проткнули шершавые ладони.
— Даже не мечтай! Решил легко отделаться? Не дождешься! Ты продолжишь жить, но с этих пор твоя жизнь превратится в кошмар. Ты станешь наблюдать за крушением своих иллюзий, а когда приползешь ко мне на коленях с просьбой вернуть тебе прежнюю жизнь, тогда-то я и посмеюсь, как сейчас смеешься надо мной ты. Пришло мое время унизить и оскорбить тебя. — С этими словами он взмахнул рукой, и в стене образовался портал, из которого спустя пару секунд выпал Хоррас.
Пытаясь до конца разлепить неподдающиеся веки, белокурый вдруг замер. Только что он лежал на холодном полу заброшенного строения, и вот уже находится в незнакомом, жарком месте. Уши пронзили громкие вопли и страшный рев. Открыв, наконец, глаза, и встав на ноги, Хоррас в этот же миг поклялся себе, что бросит пить: то, что предстало взору, невозможно было назвать реальностью. Это Ад — тот самый, о котором так много рассказывал Армин, и в котором он, Хоррас, мечтал побывать. Теперь он здесь. Но для чего? Или его дни подошли к концу?
— Я в Аду? — еле слышно попытался уточнить Хоррас.
— Именно, — с иронией в голосе ответил стоящий неподалеку Армин.
— Я умер? — Сердце Хорраса ушло в пятки.
— Конечно. Сгорел от пьянства.
— Закрой рот! — гневно бросил Дьявол в сторону Идеала. — Я желаю побеседовать с ним, а тебя уже наслушался.
Армин сложил руки на груди и замолчал, внимательно наблюдая за происходящим. Между тем Дьявол обратился к Хоррасу:
— Ты знаешь, кто я?
Хоть Хоррас и не блистал особым умом, но его хватило, чтобы понять, что перед ним стоит не просто демон. Он тут же плюхнулся на колени и склонил до земли белокурую голову.
— Да, мой господин, — тяжело дыша, произнес он. — Для меня честь говорить с вами!
— Я призвал тебя не просто так. — Тон короля Ада стал немного мягче. — Идеал предал меня. Я верил в него почти миллион лет, и сейчас, когда подходит самый ответственный момент, он поставил мне подножку. Но я не собираюсь горевать и проклинать все миры. Я продолжу идти к цели, преодолевая любые препятствия. Скажи: ты готов служить мне, Хоррас?