Но и Хоррасу пришлось столкнуться с трудностями. То, что Дьявол назначил его новым Идеалом, не сделало его таковым по сути. В Совете он потерпел неудачу, поскольку никто не дал ему права занять место Бальтазара до тех пор, пока тот жив. Вызвать его на бой он тоже не решился, — все вампиры приняли сторону действующего Судьи и выразили готовность биться за него до смерти.
Армин потерял пост, но потомки продолжали чтить его, как господина. Они его боялись, и Хорраса это раздражало. Он угрожал им, клялся расправой, но ничего не менялось: пока жив Армин, вампиры не смели пойти против него. Тогда Хоррас решил воплотить в действительность последнюю задумку.
Тем вечером Армин вернулся с охоты. В последнее время он не убивал людей. Выпив немного крови, гипнотизировал их и отпускал. Хоррас не мог понять, что случилось с его создателем, да и не хотел. Может, таким образом Армин мстил Дьяволу за унижение, но белокурого мало интересовали подробности. Он уже все решил.
Хоррас встретил Армина высокомерным вопросом:
— Почему ты не привел мне жертву? Помнится, я приказал это сделать.
— Проголодался? Подними зад с дивана и отправляйся на охоту, — огрызнулся Армин.
— Как ты говоришь со мной? — злобно взревел Хоррас. — Забыл, что я твой повелитель?
— У меня все в порядке с памятью. — Армин устало опустился в кресло. — Но это не значит, что я должен исполнять каждую твою прихоть.
— Еще как значит! — взвизгнул Хоррас. Этим дождливым вечером он выглядел смелее, чем прежде. Он все еще боялся Армина, так как знал, что тот может убить его без особых усилий, но теперь у него оказался припасен сюрприз для бывшего друга.
Армин с безразличием рассматривал газету, которую держал в руках. Опять написали о странном убийстве. Снова Хоррас постарался или кто-то из его прихвостней.
— Через двести лет я исполню пророчество, и господин вознаградит меня, — с гордостью сказал Хоррас.
— Мечтай, — отрезал Армин, не отрываясь от газеты. — Я не позволю тебе это сделать.
— Вот как? — Хоррас изобразил на лице фальшивое удивление. — Ты слишком много возомнил о себе, друг мой.
— Мы давно не друзья.
— Мы ими никогда и не были. Но вот, что я хочу тебе сказать: когда эта девчонка родится и ей исполнится шестнадцать, я проведу ритуал, и никто не остановит меня, особенно ты.
— Я найду и убью ее прежде, чем ей исполнится шестнадцать, — с холодной уверенностью произнес Армин.
— Боюсь, что нет. — Хоррас неприятно улыбнулся. — Ты не сможешь убить ее, находясь в Небытии.
Армин взметнул на него непонимающий взгляд, но Хоррас уже читал заклинание. Армин в одно мгновение почувствовал, что не может шевелиться. Тело отказалось подчиняться и словно приросло к креслу.
— Что ты делаешь?! — в ужасе выкрикнул он.
— Ты — помеха для меня, Армин, — с ядовитой улыбкой сказал Хоррас. — Пока ты жив, я не могу подчинить себе вампиров. Поэтому я решил от тебя избавиться. Нет, ты не умрешь. Но растворишься в пространстве, где нет крови, людей, вампиров... где нет никого и ничего. Только пустота. Я отправляю тебя в Небытие, мой друг. Навсегда. Приятного времяпровождения! Даже не пытайся выбраться оттуда. Это невозможно.
Прежде, чем Армин успел ответить, его поглотила серая, бушующая воронка, и в следующий миг кресло перед Хоррасом опустело. Лишь с шелестом упавшая на пол газета говорила о том, что здесь только что сидели.
— До свидания, Армин Делацеро, — с театральной усмешкой произнес Хоррас. — С тобой было интересно, но без тебя будет еще интереснее. Жаль, что ты встал на моем пути. Не будь ты таким гордым, мы могли бы трудиться вместе на благо создателя. Но ты сам выбрал свой путь. И закончился он в Небытии. Пришло время перевернуть эту страницу. С этого момента наступил новый период, который будет длиться вечно — мой период! А ты, мой глупый друг, станешь просто частью истории.
Улегшись на диван, Хоррас задремал, объятый чувством облегчения и предвкушения долгожданного триумфа. Вскоре он уже позабыл об Армине и стал основательно готовиться к исполнению пророчества. Он обязан найти девчонку! Если все пройдет, как надо, Дьявол выделит ему удобное место в Аду.
Слишком долго Хоррас ждал этого момента. И вот теперь, наконец, девчонка стоит перед ним и дрожит от страха. Миг триумфа оказался вдруг так близок, что Хоррас не смог до конца поверить в происходящее. Глядя в ее испуганные глаза, он представлял, как совсем скоро будет править Адом, а затем и миром людей.