— Вот видишь? — Хоррас ухмыльнулся. — Она не хочет к тебе идти.
— Не удивлен. Ты запугал ее до полусмерти, — сказал Армин.
— Она моя! — прокричал Хоррас. — Я проведу ритуал, и ни ты, ни кто-либо другой меня не остановит!
— Tempora mutantur, nihil interit[1], — с насмешкой проговорил Армин. — Ты такой же импульсивный, но глупый мечтатель, каким был всю жизнь. Мне уже начинает казаться, что этих двухсот лет не было. Ты ничуть не изменился.
— Давно не слышал от вас латыни, друг мой, — с сарказмом выдавил Хоррас.
— Давно меня с вами не было, — отпарировал Армин. — Не напомните ли, по чьей милости?
Хоррас открыл рот, чтобы вставить еще какую-нибудь колкость, но Армин вдруг резко посерьезнел и приказал:
— Прочь от нее! Немедленно!
Этот тон заставил Хорраса подчиниться. Его создатель, ныне — смертельный враг, имел явное преимущество. На подчиненных Хоррас уже перестал надеяться, — они продолжали стоять на коленях перед Армином, ожидая приказа.
С горечью на лице Хоррас отошел от Евы на несколько шагов. Всегда больно видеть, как заветная мечта тает прямо на глазах. Чертова привычка подолгу молоть языком! Если бы он меньше разговаривал, то сейчас, возможно, уже проводил бы ритуал. Но нет же, ему нужно было показать превосходство! Вот и показал... Теперь все старания канули в Лету. Он не соперник Армину, и если попытается вступить в бой, тот его уничтожит меньше, чем за минуту.
— Не бойся, иди сюда, — между тем, в который раз обратился Армин к трясущейся от страха Еве. — Они тебя не тронут. — Он подошел ближе и протянул ей руку.
Еще несколько секунд Ева простояла на месте, после чего сделала неуверенный шаг вперед, затем еще один. Ни один из этих странных и, по-видимому, очень опасных мужчин не позволит ей уйти, но почему-то блондин пугал сильнее. Второй тоже внушал немалый страх, но он, в отличие от первого, казался... нормальным.
Как только Ева встала рядом с Армином, он сделал два резких, неуловимых взгляду движения, и через миг предстала такая картина: Ева оказалась за спиной Армина, а перед ним самим, с деревянным колом в груди, медленно оседал подчиненный Хорраса. Из его руки выпал карманный нож.
Вырвав кол из иссохшего в считанные секунды тела, Армин небрежно вытер его о куртку убитого вампира и отправил во внутренний карман своего пальто.
— Глупее поступка я еще не видел, — спокойно сказал он. — Решил убить ее, чтобы выхватить душу, но не рискнул сделать это сам? Второй тоже что-то прячет за пазухой?
— Ты еще пожалеешь об этом, Армин! — злобно крикнул Хоррас, косо глядя на убитого вампира. Он оказался верен хозяину, а таких подчиненных у Хорраса ничтожно мало.
Проигнорировав его, Армин приблизился к мужчине, стоящему на коленях. Тот не посмел поднять головы.
— Говори, — потребовал Армин.
— Клянусь, я не знал, — дрожащим голосом произнес вампир. — Вы можете обыскать меня: я ничего не прячу. Жизнью клянусь!
Армин ничего не ответил. И не тронул мужчину, дрожащего от страха. Он отвернулся и подошел к Еве. Так же молча взяв ее за руку, собрался уйти. Ева оглянулась на Хорраса и его подданного, все еще стоящего на коленях. Тело девушки сковал ужас. Ее уводил с собой тот, кто только что совершил хладнокровное убийство. Что он сделает с ней, Ева не осмелилась даже предположить.
В глазах Хорраса запылали злоба и ненависть. Тяжело смириться с провалом, но что он может сделать, чтобы отвоевать девчонку у могущественного противника?
— Ты не смеешь просто так забрать у меня то, что принадлежит мне по праву! — отчаянно выкрикнул он.
Армин остановился и обернулся.
— Она тебе не принадлежит. Храни тебя Дьявол, если еще раз попытаешься хотя бы прикоснуться к этой девушке.
— Ты пожалеешь об этом, Армин!..
Тот проигнорировал угрозу. Пройдя несколько шагов, он и Ева окутались черной полупрозрачной дымкой, а в следующую секунду в небо взмыла черная птица и быстро скрылась из виду.
.
Крупный сокол быстро полетел вперед, без труда следуя навстречу ветру. Снег бил по глазам, но он не сбавлял скорости. Вскоре дорога, соединяющая две деревни, осталась далеко позади. Птица взлетела выше, и земля превратилась в сплошное белое покрывало, кое-где разрезаемое речками и продырявленное маленькими озерами, покрытыми коркой льда. Ева не поняла, что случилось с ее телом. Оно вдруг потеряло способность двигаться и оказалось зарытым в ворохе черных перьев. Дышать тоже не получалось, но удивительно: Ева даже не испытывала в этом потребности. Какая-то мистика происходила с ней в эти минуты...