Армин никого не послушал. Одна из ярких особенностей его характера — это полное отторжение чужого мнения относительно решения, которое он принял сам. В таких вещах Армин не привык советоваться, — рассказывая, он ставил остальных в известность, а не просил поддержки или критики. Всем давно известно, что легче уговорить деревянный стул стать железным, чем Армина — изменить свое решение.
Имея немалый опыт изучения параллельных миров, Армин выбрал несколько более-менее приемлемых для жизни вампиров и стал в принудительном порядке отправлять их туда. Некоторые ушли с радостью, — им опостылело существование в постоянном страхе быть раскрытыми; другие — и их большинство — ушли потому, что им приказали. В отличие от человека, вампир не имел привилегии ослушаться правителя. Если людям позволено выходить на митинги, когда они не согласны с решением главы государства, писать в газетах провокационные статьи, не следовать законам, — то любой вампир, не подчинившийся воле своего прародителя, может считать себя покойником. Впрочем, с недавних пор ситуация несколько изменилась, и многие вампиры отвернулись от Армина, приняв сторону второго Идеала — Хорраса. Тот, скорее всего, до сих пор не знал о массовой ссылке, хотя она не являлась тайной. Так что, вполне вероятно, новый фаворит Дьявола просвещен.
Многие вампиры, отказавшиеся покинуть мир людей, были убиты. Но все эти смерти соизмеримы с каплей в море. В мире осталось еще много вампиров, и на полную очистку его от них уйдет немало лет. Армин не церемонится с теми, кто посмел ослушаться и остался на родине. Его верные подданные отлавливали их, как бродячих собак, и предавали жестокой казни. Большинство убил сам Армин. Те, кто оказались умнее, услышав о резне, убежали в Параллель. К 1990-му году численность вампиров в мире людей заметно сократилась.
Второй головной болью Армина было пророчество о девушке, душа которой обеспечит Дьяволу власть над людским миром и позволит навсегда покинуть Ад. Первым желанием демона было убить девчонку, как только она родится, но, подумав, он решил отказаться от этого замысла. Тогда он еще не знал, на какие беды обрек себя из-за внезапной жалости к невинной жизни.
***
До самого утра Еве пришлось просидеть взаперти в неведении. В замке ей отвели небольшую комнату, которую нельзя покинуть без разрешения странного человека, способного превращаться в птицу. Всю ночь Еве не спалось. Еще вчера ее жизнь была пусть страшной, но обыкновенной, а уже сегодня она попала в какую-то жуткую сказку.
Утром в комнату к Еве зашел человек. Это он вчера встретил их с Армином. Пожилой мужчина в зеленом балахоне принес девушке еду и чай.
— Вы расскажете мне, что я тут делаю? — враждебно глядя на него, потребовала она.
— Не нужно агрессии, милая, — с улыбкой сказал человек. — Поешь, а потом поговорим.
Желудок Евы урчал от голода, в горле пересохло. Хозяева замка не отличались особым гостеприимством. Решив, что следующей порции еды, скорее всего, придется ждать еще дольше, Ева проглотила макароны с котлетой, почти не пережевывая, и запила чаем.
— Мое имя Эдмунд Кассер, — сказал мужчина, взяв у нее опустошенную посуду.
— Ева Митрофанова, — пробормотала девушка.
— Я так понимаю, Армин не рассказал, почему ты здесь.
— Он ничего мне не рассказал, — произнесла Ева. — Кто он такой? И кто вы все?
— Настоятельно советую не сердить Армина понапрасну, — предупредил Эдмунд. — Среди нас он самый жестокий и древний.
— Древний? — не поняла девушка.
— Он вампир, — будничным тоном сказал Эдмунд. — Точнее говоря, их прародитель. Ему больше миллиона лет, и он очень могущественен. Давным-давно о тебе составили пророчество. Если твою душу заполучит Дьявол, нам всем придется худо. Этот мир может перестать существовать. Пока мы не решим, что с тобой делать, тебе придется пожить здесь.
Еву обдало холодным потом. То, что он говорил, звучало как бред. Вампиры, пророчество, Дьявол... Неужели это реально и находится здесь — совсем рядом?
— А вы? — робко спросила она. — Вы тоже вампир?
— Нет, — улыбнулся Эдмунд. — Я — маг. Замок принадлежит Совету — организации, управляющей вампирами, магами и оборотнями. Здесь тебе не причинят вреда, но хотя бы первое время советую со всеми вопросами обращаться ко мне или Мануилу. Армин занят более важными делами и может оскорбить тебя, если будешь ему надоедать.