«Так правильнее, — мысленно твердила себе Ева. — Правильнее...»
Осталось три минуты. Что-то подсказало, что Хоррас будет пунктуален. Медлить нельзя! В коридоре раздались шаги. Наверное, кто-то услышал звон бьющегося стекла и решил проверить, в чем дело. Если кто-нибудь войдет в комнату, тогда все будет напрасно, — Еву остановят.
Не медлить ни секунды! Ни секунды!.. Замок высокий, и падение со второго этажа, причем — прямо на валуны, обещало только одно: смерть. Ева понадеялась, что умрет быстро. Сложно сделать роковой шаг. Осколки стекла хрустели под ногами при каждом движении. Как же хорошо, что на этом окне не оказалось решетки!
«Прости меня, Господи!» — обреченно подумала Ева и шагнула...
Сердце осталось там, вверху, в момент, когда Ева с бешеной скоростью полетела вниз. Ветер засвистел в ушах, она зажмурила глаза, чтобы не видеть, как стремительно приближается земля. Перед ней в одну секунду пронеслась вся жизнь. Через какой-то миг она будет оборвана. Последний удар сердца... Последняя мысль...
...Ева ожидала более жесткого приземления. А, может, она умерла сразу, и теперь находится в загробном мире? Наверняка. Иного объяснения нет. Она почувствовала, что лежит, но на чем-то странном. И это не камень. Ева боялась открыть глаза и увидеть откуда-нибудь сверху распластавшееся на валуне собственное тело. По крайней мере, именно так она представляла себе смерть: душа, только что покинувшая тело, парит над ним и грустно смотрит вниз...
— Это самый нелепый план побега из всех, которые мне доводилось видеть, — внезапно прозвучавший над головой голос заставил Еву замереть. Она узнала его. — И самые нелепые мысли о смерти, которые мне доводилось слышать.
Ева резко открыла глаза. Увиденное потрясло ее до глубины души: она поняла, что жива, и ее держит на руках тот, в чьих темно-карих глазах застыло осуждение.
Эмоции захлестнули Еву с головой. Страх, скопившийся в душе за несколько последних минут, начал требовательно проситься на свободу. Грудь сдавило, и что-то сжало бешено колотящееся сердце в крепких тисках.
— Армин!..
Ева, переполненная внезапным счастьем и облегчением, выдохнула его имя и обхватила руками его шею. Лицо уткнулось в крепкое плечо, и глаза перестали сдерживать слезы.
XXXIV. Переломный момент
— Как трогательно! — прозвучал совсем рядом ехидный голос. — Гляньте-ка! Прям Ромео и Джульетта!
Ева вздрогнула и отстранилась от плеча Армина. В свою очередь он быстро поставил ее на ноги и выступил на шаг вперед, закрывая девушку собой. У входа в замок стоял Хоррас в окружении нескольких приближенных и ухмылялся.
— Кто бы мог подумать... — язвительно протянул он.
— Смотрю, твой пыл еще не угас, — стальным голосом проговорил Армин. — Пришел взять то, что тебе не принадлежит?
— Имеешь в виду ее? — Хоррас сделал жест в сторону Евы. — После того, что я увидел, могу предположить: ты считаешь, что она принадлежит тебе. Ты всегда умел вскружить женщинам голову. А с этой, наверное, и стараться не пришлось. Ловко же ты перетянул ее на свою сторону! Должен признать: поступок истинного Идеала.
В следующий миг Хоррас оказался прижатым к стене. Крепкая хватка стиснула тонкую шею.
— Не спеши, друг мой, — прохрипел блондин. — Попытаешься меня убить, и ему конец.
Армин оглянулся. Двое слуг Хорраса вывели из замка связанного Эдмунда. Тот был избит и еле дышал.
— Армин, сделай это... — прохрипел маг. — Убей его...
Борясь с желанием оторвать Хоррасу голову, Армин отпустил его. Тот сразу же взмахнул рукой, и в воздухе образовался серый портал. Вместе с приспешниками Хоррас исчез в нем, прокричав напоследок:
— Мы еще встретимся!
— Не сомневаюсь, — мрачно проговорил Армин, с трудом сдерживая гнев.
.
Хоррасу удалось уйти. Но, к счастью, он ушел без Евы. Армин, разозленный и уставший, вошел в замок, бросив раздраженный взгляд на Эдмунда, с чьего тела слуга только что снял веревки. Тот незамедлительно последовал за ним, хромая. Ева, немного постояв и переварив произошедшее, тоже отправилась внутрь.
— Где Мануил? — спросил Армин у чародея.
— Он с Анетт в своей комнате...
— Жду вас обоих в кабинете для совещаний через полчаса. Успеешь привести себя в порядок?