— Ева, прекрати, — попытался остановить ее Армин, когда пальцы девушки робко скользнули по его груди, цепляясь за пуговки рубашки. — Остановись. Ты пожалеешь.
Но Ева не хотела останавливаться. Не могла. Что-то сверхъестественное начало управлять ею. Конечно же, она поступала глупо, но разум не смог достучаться до сердца.
— Ева, я ничего не могу тебе обещать, — предпринял последнюю попытку Армин.
— И не надо. Не обещай... — прошептала Ева.
Он сдался. Позволил ее рукам быть смелее. Наклонил голову и встретился с горящими страстью губами. Армин не хотел порочить эту девушку и становиться вторым Олегом в ее жизни, пусть обстоятельства и были иными, но не смог подавить инстинкт. Смог бы, если бы Ева не оказалась такой настойчивой.
Они упали на кровать. Обоих захватила страсть. Армин не ждал от Евы такого, как и не ждала этого от себя она сама. Не ведая, что творит, Ева позволила ему раздеть себя, позволила ему слиться с собой в диком танце коварной страсти. Внутренний голос, охрипши, прокричал, что завтра она возненавидит себя за это, но тело не пожелало прислушиваться к нему. Волна забвения, нахлынувшая на Еву, похоронила под собой здравый смысл.
.
Рано утром Армин открыл глаза и только тогда понял до конца, что натворил, желая скрыться от гнетущих мыслей о битве. Посмотрев на спящую Еву, он тяжело вздохнул. Нельзя было позволять ей продолжать, нужно было оттолкнуть ее. Пусть бы он сделал ей больно, но не дал бы надежд, которым не суждено сбыться. Меньше всего на свете Армин хотел, чтобы она любила его. Ведь эта любовь обречена.
Он ушел, не прощаясь. Для них обоих это лучше. Неприятный разговор только все усугубит. А он непременно окажется неприятным. Когда Ева проснется, то либо обвинит себя в доступности, либо потребует от Армина верности и отказа от битвы.
К сожалению, он не сможет дать ей ни того, ни другого. Этой ночью он руководствовался инстинктами, а не теплыми чувствами к девушке. Глядя на Еву, он безмерно жалел ее и корил себя за слабость. Не следовало идти на поводу у похоти.
Глупышка влюбилась в него, как сотни других, с кем он коротал ночи. Глядя на нее, Армин пытался вытянуть из себя хоть крупицу симпатии, но тщетно. Он никогда не смотрел на Еву, как на женщину. Она была для него глупой девочкой, которую нужно защищать от Хорраса и своего создателя. Но чувства к ней... нет, они не появились даже сейчас, после ночи, наполненной страстью.
Есть кое-что, о чем говорят все вампиры, и в существование чего Армин упорно не хочет верить. Они зовут магическое явление связью. Если верить их словам, вампир может однажды привязаться душой к представителю любого вида. Это будет больше, чем любовь. Избранники станут друг для друга кислородом, жизненной силой; уход или гибель одного не просто разобьет другому сердце, — это уничтожит его личность. Связь нерушима, несмотря ни на какие факторы, поэтому многие вампиры, включая самого Армина, боятся ее, как смерти.
Кто-то воспевает связь как наивысшую форму любви, но Армин и другие, кого она не коснулась, убеждены, что связь — это адская мука, оковы, которые невозможно разорвать. Она сродни одержимости: внутри всегда неспокойно, обостренные эмоции рвут душу на куски и постоянное желание находиться рядом с избранником не угасает даже на миг. Сколько бы лет ни прошло, связь остается такой же сильной, как в первый день. Много вампиров погибло из-за нее, и большинство смертей оказались суицидом. Возлюбленные гибли, уходили, а обезумевшие вампиры своими руками вонзали в себя колы или добровольно выходили под солнечные лучи. Армин не знал, кому верить: счастливым парам, наслаждающимся вечной любовью, или тем, кто пострадал от проклятой связи; но он всегда мечтал, чтобы она обошла его стороной. За миллион лет он так и не столкнулся с ней. У него никогда не было жены, он никого по-настоящему не любил.
Многие клянутся, что все происходит в миг, когда встречаются взгляды. Правда или нет, но Армин, много раз глядя в глаза Еве, не испытывал ничего, кроме жалости. Теперь к ней добавился стыд. То, что он сделал — жестоко по отношению к бедной девушке. Но есть ли смысл сожалеть сейчас, когда дело сделано?